Солберг оцеля след спукана гума и остава начело в Монте Карло

Оливър Солберг продължава да диктува темпото на рали „Монте Карло“ и след петъчната сутрешна програма, въпреки че не бе подминат от обичайните за класиката драми. Пилотът на Toyota Gazoo Racing затвърди лидерството си след шест изминати етапа, оцелявайки след спукване на гума и поредната порция коварни условия от сняг, лед и киша.

След впечатляващото си представяне в четвъртък вечер, когато изгради аванс от 44.2 секунди, Солберг и навигаторът му Елиът Едмънсън започнаха петъка със същата увереност. Първият етап за деня предложи познатия за Монте Карло микс от сух асфалт в ниските части и заледени отсечки на височина, но това не попречи на шведа да бъде най-бърз. Той остави зад себе си Тиери Ньовил и Елфин Еванс с близо половин минута разлика и увеличи преднината си над една минута.

Веднага след това обаче лидерът на ралито се сблъска с проблем – спукване на предна лява гума на следващия етап позволи на Еванс да си върне сериозна част от изоставането. Повредената гума, при това със шипове, постави Солберг в трудно положение за финалния тест от сутрешните минавания, който започваше на лед и завършваше на мокър асфалт.

Вместо да се защитава, 24-годишният пилот отговори по шампионски начин. Въпреки компрометирания избор на гуми и калта по трасето, Солберг отново бе най-бърз и възстанови комфортен аванс от 1:04.2 минути пред съотборника си Елфин Еванс преди обедния сервиз.

Зад водещото дуо Себастиен Ожие заема третото място, макар и вече на над минута и половина от лидера. Французинът изпитва сериозни затруднения като ранен стартиращ в най-лошите участъци със сняг и киша, но успява да задържи зад себе си преследващите го автомобили на Hyundai.

Тиери Ньовил е четвърти на 16.7 секунди зад Ожие след сравнително чисто, но предпазливо каране, като белгиецът води вътрешната битка в корейския тим. Адриен Фурмо остава пети, все още търсейки пълно доверие в условията, които се променяха от километър на километър.

Силно впечатление продължава да прави и Джон Армстронг, който при дебюта си в Rally1 и на Монте Карло заема шеста позиция след премерен и разумен подход. Зад него проблеми с гуми белязаха сутринта на Такамото Катцута и Грегоар Мюнстер, докато Хейдън Падън премина без сериозни инциденти, макар и с ясно изразена предпазливост.

В WRC2 битката също не липсва напрежение Лео Росел води класа, следван на 31,2 секунди от Николай Грязин, докато няколко екипажа се възползваха от рестарт след отпаданията в четвъртък вечер.

След драматичното начало и изпитанията на петъчната сутрин едно е ясно – Солберг държи контрола върху рали „Монте Карло“, но както сам призна, пътят до финала остава дълъг и без право на грешки.