Солберг запази контрол в снежната съботна сутрин на Монте Карло

Оливър Солберг и Елиът Едмънсон продължават да държат здраво контрола върху рали „Монте Карло“ 2026, след като премина и съботната сутрин без сериозни щети, въпреки че условията в Алпите се влошиха осезаемо. Сняг и лед превърнаха етапите в истинско изпитание, по-скоро напомнящо за рали „Швеция“, но шведът отново показа зрялост и хладнокръвие, за да стигне до междинния сервиз с аванс от 1:02.8 минути.

Нощните снеговалежи изправиха екипажите пред напълно заснежената „Ла Бреол / Белафер“ – най-дългия етап в ралито. С гуми с шипове, но минимално сцепление, темпото бе сведено до минимум. Именно там Себастиен Ожие демонстрира класата си, записвайки трета поредна етапна победа и стопявайки сериозно аванса на Елфин Еванс в битката за второто място.

Солберг обаче избра по-предпазлив подход и плати цената с над 20 секунди, след като сам призна, че не е подготвил оптимално гумите си за тези условия. „Топ позицията е твърде далеч, но трябва да направим всичко възможно да се борим за подиума“, коментира Ожие, който още тогава даде да се разбере, че фокусът му е върху вътрешната битка в Toyota.

Отговорът на Солберг дойде още в следващия етап – „Вомей / Кларе“, където условията се променяха буквално от километър на километър. Ледът постепенно се топеше, но видимостта остана лоша. Лидерът се възползва максимално, записа поредна етапна победа и върна аванса си над една минута. „Шиповете вече работят, малко е по-лесно. Чувствах се по-комфортно тук“, обясни Солберг след финала.

Зад него напрежението между Еванс и Ожие продължи да расте. Уелсецът успя да си върне инициативата във втория съботен етап и отвори разлика от малко над 10 секунди спрямо деветкратния световен шампион. Самият Еванс обаче не скри колко трудни са били условията: „Много, много сложно. Първо лед и сняг, което само по себе си е лошо, а след това киша – там вече е чиста лотария. Не бях достатъчно смел.“

Зад водещото трио Адриен Фурмо продължи стабилното си каране за Hyundai и затвърди четвъртата си позиция, докато Тиери Ньовил остана пети, концентриран върху това да възвърне увереността си след вчерашните проблеми. Шести се задържа Джон Армстронг, който въпреки спукана гума след удар в мост, успя да стабилизира темпото си след промени по настройките.

Хейдън Падън отново избра сигурния подход и стигна до сервиза седми, като не скри с чувство за хумор напрежението: „Става все по-трудно. Знаем, че трябва да стигнем до финала и това го прави още по-тежко. Мисля, че Джон (навигаторът му) може би ще кара по-добре от мен – може да се качи в колата на следващия етап.“

В WRC2 Лео Росел остана начело, но авансът му бе сериозно намален, след като Николай Грязин продължава да впечатлява с представянето си при дебюта на Lancia Ypsilon Rally2. Японецът Такамото Кацута също напредна в класирането и се върна в топ 10, след като преодоля проблемите със сервоуправлението от петък.

Съботната програма продължава с още два етапа, включително и зрелищния суперспециален етап по улиците на Монте Карло и част от трасето на Формула 1, където всяка грешка може да струва скъпо.