Мартинш Сескс поведе в Португалия и е на крачка от пета победа в ERC

Мартинш Сескс е само на ден от спечелването на петата си победа в Европейския рали шампионат (ERC), след като приключи първия състезателен ден на рали „6 града на Португалия“ с аванс от 10,5 секунди. Латвиецът поведе двойната преднина за Team MRF Tyres, като неговият съотборник Рупе Корхонен заема второто място преди решаващите етапи в неделя. Въпреки това победата остава далеч от сигурна заради тежките макадамови трасета, които превърнаха финалния кръг на шампионата за 2026 г. в сериозно изпитание за екипажите и автомобилите.

Сескс, който се състезава със Škoda Fabia RS Rally2, завърши четвърти в петъчния асфалтов суперспециален етап по хълма Монте Пеня в Гимараеш. Още в първия чакълест етап в събота обаче той показа амбициите си, като записа най-добро време и излезе начело с аванс от 2,0 секунди.

Макар латвиецът да не беше най-бърз отново до SS5, той успя да запази лидерската си позиция през целия ден. Представянето му обаче не премина без притеснения, след като на няколко пъти загатна за технически проблем с автомобила. В края на последния етап за деня Сескс съобщи за неизправност в клапана за освобождаване на налягането на неговата турбина.

Въпреки това пилотът на Team MRF Tyres завърши съботата с общо четири етапни победи, като последната дойде именно на SS9. След финала той определи отсечката като добра, но и изключително коварна заради вградените в настилката скали, които на няколко места изхвърляли автомобила във въздуха.

„Натисках в този етап, ръцете ми малко треперят, това беше добра отсечка. На няколко места имаше скали, вградени в настилката, които изхвърляха колата във въздуха. Това е доста сложно. Но като цяло денят беше добър“, коментира Сескс след четвъртата си етапна победа за деня.

Зад Сескс неговият съотборник Рупе Корхонен е в отлична позиция да осигури двойна победа за Team MRF Tyres. Финландецът завърши деня на 10,5 секунди зад лидера със своя Toyota GR Yaris Rally2, въпреки че загуби ценно време в последната отсечка.

Корхонен беше най-бърз на SS4, SS6 и SS8, като демонстрира скорост, достатъчна да се бори за победата. На SS9 обаче той излезе широко в завой и премина през храстите, след което продължи с повредена предна лява гума. Инцидентът му коства време и позволи на Сескс да увеличи преднината си в края на деня.

Третата позиция е за французина Пабло Саразен, който е на път да запише най-добрия резултат в кариерата си в ERC при едва третото си участие в шампионата. Част от френския отбор National Match Rally, той се състезава с Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, оборудвана с гуми Michelin.

Саразен показа потенциала си още на SS3, където записа най-добро време. В края на събота той изостава с 24,7 секунди от лидера Сескс и с 14,2 секунди от Корхонен. Ако запази позицията си в неделя, французинът ще постигне най-силното класиране в досегашните си участия в европейския шампионат.

Технически проблеми и инциденти промениха класирането

Съботният ден беше белязан от множество отпадания и драматични обрати, които сериозно промениха подреждането. Сред потърпевшите се оказа Лео Росел, който на SS7 изпревари Николай Грязин и се изкачи на четвъртото място. Французинът обаче спря на следващата отсечка заради счупена джанта и загуби значително време, изпадайки извън първите десет.

Грязин, който се състезава с Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, оборудвана с гуми Hankook, си върна четвъртата позиция след отпадането на Росел. В последния етап за деня обаче и руският пилот с български лиценз беше принуден да спре заради технически проблем, след като измина 6,5 километра от отсечката.

Това отвори пътя на Ян Соланс към четвъртото място. Испанецът със Škoda Fabia RS Rally2 завърши събота на 1 минута и 20 секунди зад Сескс. Симоне Темпестини, който спечели петъчния суперспециален етап, се придвижи до петото място, на 1 минута и 42,2 секунди от лидера. Шестата позиция е за французина Артюр Пеламург, който се състезава с Hyundai i20 N Rally2.

Седми е многократният португалски шампион Арминдо Араужо. Той успя да изпревари Мико Марчик на SS9, след като полякът загуби време заради повреда на предната лява гума. След тях се нареждат португалските претенденти Педро Алмейда и Рубен Родригеш, а десетката допълва Якуб Матулка.

В следващата група са Никола Ото, Себастиан Франко и Адам Гран, който загуби време след завъртане на SS7 и проблем с интерком системата по време на сутрешните отсечки. Лео Росел все пак успя да се добере до финала на деня, но остана извън челната десетка и завърши на 15-о място.

Мийк, Енок и Румо отпаднаха след тежки инциденти

Сред пилотите, които не успяха да завършат съботния ден, беше Крис Мийк. Бившият заводски пилот във WRC катастрофира на SS4, с което приключи участието си в състезателния ден. На същата отсечка Патрик Енок се преобърна и също отпадна.

Сара Румо, която дебютира в ERC и до SS7 се движеше на впечатляващото девето място, също претърпя инцидент. Тя се преобърна и трябваше да се откаже от надпреварата. Тимек Абрамовски приключи участието си по сходен начин, след като автомобилът му се озова на покрив. Андреа Мабелини също спря в рамките на същата отсечка.

Трудностите засегнаха и Виле Ватанен, който се състезава в ERC1 като награда за спечелването на ERC Fiesta Rally3 Trophy. Финландецът беше на път да завърши последния етап за деня, когато тежко приземяване на неговия Ford Fiesta Rally2 задейства предупредителна индикация на борда. Това го принуди да спре, въпреки че до този момент се представяше убедително и заемаше 11-ото място. Автомобилът му е оборудван с гуми Pirelli.

Множеството отпадания и технически проблеми подчертаха колко тежко изпитание представляват португалските чакълести отсечки. При подобни условия скоростта сама по себе си не е достатъчна — пилотите трябва да намерят баланс между атаката и опазването на автомобила, особено когато предстои още един пълен състезателен ден.

Рали „6-те града на Португалия“ продължава в неделя с още един презивикателен мадамов ден. Програмата започва с 8,73-километровата отсечка Монти́м, чийто старт е насрочен за 08:05 ч. местно време.

Мартинш Сескс влиза в последния ден с аванс от 10,5 секунди пред Корхонен, но техническите притеснения около неговата Škoda и тежкият характер на трасетата оставят развръзката отворена. За Team MRF Tyres това е възможност да завърши сезона с двойна победа, докато Пабло Саразен ще се стреми да запази третата позиция и да запише най-доброто класиране в кариерата си в европейския шампионат.