Тему Сунинен е новият европейски рали шампион, Крис Мийк спечели в Керъдигиън

Теему Сунинен е новият европейски рали шампион. Финландецът си осигури титлата в ERC още преди последния кръг на сезона, след като завърши втори в рали „Керъдигиън“ във Великобритания. Победата в уелското състезание отиде при Крис Мийк, който записа първия си успех в ERC като регистриран участник в шампионата.

Сунинен пристигна в Керъдигиън като лидер в генералното класиране на шампионата и знаеше, че основната му задача е да завърши пред най-близкия си съперник Андреа Мабелини. Финландецът не пое излишни рискове в заключителната част на надпреварата и именно този подход му донесе една от най-ценните титли в кариерата.

Със своето второ място Сунинен завърши ралито на 38,6 секунди зад Мийк. Резултатът обаче се оказа напълно достатъчен за пилота на Racing Factory, който заедно с навигатора Анти Хапала и своята Škoda Fabia RS Rally2 с гуми Pirelli стигна до европейската титла.

Така Сунинен стана първият финландец след Есапека Лапи през 2014 г., който печели короната в европейския рали шампионат.

„Невероятно е. В сряда не можех да повярвам, че можем да бъдем на това ниво. Бях доста болен, но в крайна сметка успяхме да свършим добра работа и научихме много. Като цяло това беше добър сезон за нас и свършихме страхотна работа на асфалт“, заяви новият европейски шампион след финала.

Сунинен всъщност започна уикенда по най-добрия възможен начин и оглавяваше класирането. В събота сутринта обаче той допусна грешка, след като излезе твърде широко на едно от разклоненията. След този момент финландецът промени подхода си и вместо да преследва на всяка цена Мийк, започна да мисли за шампионската титла.

Това не означаваше, че Сунинен е намалил сериозно темпото. В неделя сутринта той отново имаше момент на напрежение, след като пак излезе извън оптималната траектория, но високата му скорост в предходната част на отсечката му позволи да запази позицията си.

А докато Сунинен контролираше ситуацията в битката за титлата, Крис Мийк се възползва максимално от възможността да запише първата си победа в ERC.

Петкратният победител в кръгове от WRC започна последния ден като лидер и затвърди преднината си, като спечели две от четирите решаващи отсечки в неделя. Мийк и навигаторът Ноел О’Съливан се представиха отлично с Michelin-оборудвания Toyota GR Yaris Rally2, а успехът им донесе и първата победа на Toyota GR Yaris Rally2 в ERC на асфалт.

„Какъв уикенд, честно казано. Благодаря на всички, които ме доведоха дотук. Каква невероятна работа свършиха всички. Толкова е приятно, когато целият пакет работи“, коментира Мийк.

„Да се почувствам отново по този начин и да намеря този ритъм с гумите Michelin и автомобила. Отново се чувствам като у дома. Обичам да карам, както всички знаят. Когато пакетът е правилният, мога да карам“, добави ирландецът.

За Мийк това бе особено важен успех след период, в който кариерата му премина през различни предизвикателства. Победата в Уелс показа, че скоростта му продължава да бъде на най-високо ниво, когато разполага с конкурентен автомобил и подходящите условия.

Зад двамата лидери в Керъдигиън завърши настоящият европейски шампион Мико Марчик. Полякът с Škoda Fabia RS Rally2 остана на 1:03,4 минути от победителя и зае третата позиция.

Макс Макрей постигна най-добрия резултат в кариерата си в ERC, завършвайки четвърти. Представителят на домакините Мейрион Евънс се нареди пети и стана най-предно класираният уелски пилот в състезанието.

Андреа Мабелини, който преди старта беше основният преследвач на Сунинен в битката за европейската титла, завърши шести. Италианецът, който се състезава с Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, не успя да отложи коронясването на финландеца. Зад него остана Ерик Цайс, а осмото място бе за Симоне Темпестини.

В отделните категории също имаше важни решаващи резултати. Вил Ватанен си осигури титлата във FIA ERC3, докато Тимо Шулц постигна впечатляващ двоен успех, печелейки както FIA ERC4, така и FIA Junior.

Сезонът в ERC ще приключи в Португалия, състезание което ще се проведе между 23 и 25 октомври. Финалният кръг ще бъде на макадам и ще бъде базиран в района на Фафе, близо до Порто.

За Тему Сунинен обаче сезонът вече достигна своята кулминация. Финландецът не просто спечели европейската титла, а го направи кръг преди края, демонстрирайки комбинация от скорост, постоянство и способност да контролира риска в решаващите моменти.

Крайно класиране в рали „Керъдѝгиън“

1. Крис Мийк / Ноел О’Съливан – Toyota GR Yaris Rally2 – 1:29:45.3 ч.
2. Теему Сунинен / Анти Хаапала – Škoda Fabia RS Rally2 – +38.6 сек.
3. Мико Марчик / Шимон Господарчик – Škoda Fabia RS Rally2 – +1:03.4 мин.
4. Макс Макрей / Кийрън Феър – Škoda Fabia RS Rally2 – +1:43.8 мин.
5. Мейрион Евънс / Дейвид Фърнис – Toyota GR Yaris Rally2 – +1:51.2 мин.
6. Андреа Мабелини / Вирджиния Ленци – Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale – +2:20.1 мин.