История в Кения: Кацутa с първа победа във WRC

Японският пилот Такамото Катцута и неговият навигатор Арън Джонсън записаха историческа победа в рали „Сафари“, след като триумфираха в едно от най-тежките състезания в календара на WRC. Успехът дойде след изключително драматичен уикенд, изпълнен с отпадания, технически проблеми и тежки условия по трасетата в Кения.

Това е първата победа за Катцутa в световния шампионат и тя идва в неговия 94-и старт във WRC. Освен това японецът се превърна в първия пилот от Япония, който печели кръг от световния шампионат от 1992 година насам, когато Кендржиро Шинозука триумфира в рали „Кот д’Ивоар“.

Драматичният обрат в събота реши ралито

Основата за историческата победа беше поставена по време на хаотичния съботен ден. До този момент екипът на Toyota Gazoo Racing контролираше напълно състезанието и заемаше първите три позиции в класирането.

Всичко обаче се промени в тежкия етап „Слипинг Уориър“. Лидерът в шампионата Елфин Еванс отпадна заради сериозна повреда в задното дясно окачване. Малко по-късно и дотогавашният лидер Оливър Солберг беше принуден да се оттегли след проблем със съединителя, а деветкратният световен шампион Себастиен Ожие също отпадна заради електрически проблем.

Така в рамките на кратко време тримата водещи пилоти излязоха от битката за победата и Катцутa се оказа на върха в класирането.

Спокойно каране до финала

В последния ден японецът започна с аванс от 1 минута и 25.5 секунди и избра внимателна стратегия. Вместо да преследва победи в отделните етапи, той се концентрира върху това да избегне грешки по тежките трасета „Осеренгони“ и „Хелс Гейт“.

В крайна сметка Катцутa и Джонстън успяха да достигнат финала без сериозни проблеми и спечелиха ралито с преднина от 27.4 секунди.

„Не знам какво да кажа“, сподели развълнуваният Катцутa след финала. „Преживели сме толкова много трудни моменти. Аарън работи много усилено с мен, а отборът винаги вярваше в мен, дори когато нещата не вървяха.“

Сред официалните гости на финала беше и президентът на Кения Уилиям Руто, който лично връчи победния трофей на японския пилот.

Фурмо на подиума, Паяри отново в топ 3

Второто място зае Адриен Фурмо, който направи много стабилно състезание за Hyundai Shell Mobis World Rally Team. Французинът и неговият отбор трябваше да се справят с постоянни проблеми с прегряване на автомобила през целия уикенд.

Трети завърши Сами Паяри. Финландецът преживя сериозен инцидент в събота, когато буквално експлодира една от гумите му при висока скорост довеждайки до сериозни щети по автомобила му и загуба на около пет минути. Въпреки това той успя да се възстанови и да стигне до втори пореден подиум.

Четвърти финишира Есапека Лапи след труден уикенд с множество спукани гуми и проблеми с управлението.

Победа за Вирвес във WRC2

В категорията WRC2 победата спечели Роберт Виврес, който с автомобила си Škoda Fabia RS Rally2 успя да се класира и на впечатляващото пето място в генералното класиране. Зад него завърши Гас Грийнсмит, а челната десетка в генералното класиране се допълни от Фабризио Залвидар, Андреас Микелсен Диего Домингез и Оливър Солберг.

Битка за допълнителните точки

Въпреки че отпаднаха в събота, Солберг, Ожие и Еванс се завърнаха в ралито по правилата за рестарт и водиха оспорвана битка за бонус точките в последния ден. Солберг успя да вземе максималния актив, след като спечели финалния паур етап с 2.8 секунди пред Ожие.

Въпреки отпадането си, Елфин Еванс остава лидер в шампионата с 66 точки. Зад него са Оливър Солберг с 58 точки и новият победител Катцутa с 55.

Следващият кръг от световния шампионат ще бъде рали „Хърватска“ което ще се проведе от 9 до 12 април по асфалтовите пътища край Адриатическото крайбрежие.