Драмата удари фаворитите – Кацутa на крачка от историческа победа

Японският пилот Такамото Катцута се оказа на крачка от първата си победа в WRC, след като пое лидерството в рали „Сафари“след изключително хаотичния съботен ден. Състезателят на Toyota Gazoo Racing с навигатор Арън Джонсън ще започне последния ден с аванс от 1 минута и 25.5 секунди пред най-близкия си преследвач.

Събота донесе хаос в Кения

Надпреварата, известна като едно от най-тежките състезания в календара на световния шампионат, предложи истински драматичен ден. Сутринта започна отлично за Toyota, чиито автомобили заемаха първите три позиции в генералното класиране. Само няколко етапа по-късно обаче всичко се преобърна.

Ключовият момент дойде на дългия 31-километров етап „Слипинг Уориър“. Първият сериозен удар понесе лидерът в шампионата Елфин Еванс, който отпадна в средата на етапа след сериозна повреда в задното дясно окачване на своя автомобил.

Малко след това ралито се преобърна напълно и за Оливър Солберг, който премина през калните участъци почти без видимост заради липса на течност за чистачките, отпадна заради повреда в алтернатора. Само минути по-късно същият проблем спря и атаката на деветкратния световен шампион Себастиен Ожие по време на прехода към сервизната зона.

Така в рамките на кратко време тримата водещи пилоти отпаднаха и класирането се промени драматично.

След серията от отпадания именно Катцутa се оказа неочакван лидер. Японецът беше избрал предпазлива стратегия и караше с мисъл основно за оцеляване, след като по-рано през деня получи две спукани гуми в етапа „Елментейта“ и трябваше да завърши част от сутрешните минавания без резервна гума.

Тази тактика се оказа правилна. След като водещите пилоти отпаднаха, Катцутa се върна в сервиза с аванс от повече от минута и успя да го запази и през трудния следобед.

Проблемите продължиха и следобед

Съботният следобед не донесе облекчение за екипажите. Тиери Ньовил който започна втората половина на деня на второ място въпреки проблемите с прегряване по-рано, отпадна след второто преминаване през етапа „Соясамбу“. Белгиецът получи три спукани гуми без да има резервни и бе принуден да се оттегли.

Това позволи на съотборника му Адриен Фурмо да се изкачи до второто място. Французинът дори спечели един от следобедните етапи, но основната му цел беше да съхрани автомобила си и да достигне финала на деня.

Битката за подиума остава отворена

На трета позиция завърши деня Сами Паяри, който също преживя драматични моменти. Финландецът загуби повече от пет минути след експлозия на гума с висока скорост в сутрешния етап „Елментейта“ което доведе и до сериозни щети по каросерията на автомобила му. Въпреки това той успя да се върне силно и дори спечели второто преминаване през същия етап.

Четвъртата позиция е за Есапека Лапи, който премина през следобедните етапи с проблеми в управлението и спукана гума. Финландецът призна, че вече не мисли за резултата, а единствено за това да достигне финала.

Труден ден за M-Sport

Пилотите на M-Sport Ford World Rally Team също имаха сериозни трудности. Джон Армстронг се бореше с висока температура на двигателя и спукана гума, а съотборникът му Джош Макърли продължи да кара с постоянни проблеми в двигателя. И двамата се намират извън първата десетка.

Вирвес води във WRC2

В категорията WRC2 лидер е Роберт Виврес, който контролира темпото си и приключи деня с преднина от 55.3 секунди. Втори е Гас Грийнсмит, а челната десетка се допълва от Фабрицио Залвидар, Андреас Микелсен, Диего Домингез и Даниел Чуист.

В крайна сметка съботният ден беше прекратен по-рано от планираното, след като организаторите отмениха второто преминаване през „Слипинг Уориър“. Причината бяха дълбоките, пълни с вода коловози, които след проливния дъжд направиха достъпа на спасителните екипи до трасето невъзможен.

С аванс от над минута и само няколко етапа до финала, Катцутa има отличен шанс да запише първата си победа в световния шампионат, но както показаха събитията до момента, в рали „Сафари“ нищо не е сигурно до самия край.