Елфин Еванс ще стартира в последния ден на рали „Швеция“ с аванс от 13.3 секунди, след като контролира съботната битка и затвърди доминацията на Toyota Gazoo Racing. Японският тим заключи първите четири позиции след 14 снежни отсечки, а напрежението между съотборниците остава високо преди решителната неделя.
Еванс с навигатор Скот Мартин, започна съботата с изоставане от 2.8 секунди спрямо Такамото Катцута, но още в първата отсечка (Vännäs 1) обърна хода на състезанието. Уелсецът беше с 7.2 секунди по-бърз от японския си съотборник и превърна дефицита в преднина от 4.4 секунди.
До SS13 разликата нарасна до 18.0 секунди, благодарение на стабилно темпо и още едно най-добро време. Следобедът обаче не беше безпроблемен. Управлението на гумите се оказа по-трудно, а условията – все по-коварни с разбита снежна основа и участъци, наподобяващи ледена пързалка.
„Сутринта беше много добра, следобедът – по-смесен. Грижата за гумите не е най-силната ми страна, но беше чист ден“, коментира Еванс.
Катцута успя да отвърне частично в последните две отсечки, сваляйки изоставането си до 13.3 секунди. Японецът обаче остана озадачен от внезапната липса на сцепление.
„Чувствам се сякаш нямам сцепление. Не знам защо – много е странно“, призна той, но увери, че няма да се предаде в битката за първа победа в WRC.
Сами Паяри продължи впечатляващото си представяне и затвърди третото място. Финландецът спечели SS12 и SS14, намалявайки дистанцията до Катцута до 11.4 секунди в един момент, преди денят да приключи с разлика от 12.1 секунди между двамата. Макар да е на 25.4 секунди от лидера, Паяри е твърдо в играта за второто място – и дори повече, ако неделята донесе нови обрати.
Оливър Солберг продължи възстановяването си след петъчните проблеми и още в сутрешните етапи изпревари двата автомобила на Hyundai, за да се изкачи на четвърта позиция. Следобедът обаче се оказа труден за шведа. Разбитата снежна настилка и намаляващите снежни банки направиха атаката рискова.
„Много хлъзгаво, много мек сняг. Трудно беше да намеря ритъм и увереност“, призна Солберг.
Той приключи деня на 33 секунди зад Паяри и с 11.2 секунди аванс пред най-близкия преследвач от Hyundai.
За Hyundai Motorsport съботата донесе частичен напредък, но не и пробив. Есапека Лапи остана пети, на 1:09.5 мин от върха, след като екипът направи серия от промени по окачването в търсене на повече сцепление.
Адриен Фурмо опита по-агресивни настройки на амортисьорите, които донесоха известни позитиви, но и дискомфорт в купето. Французинът завърши шести, на 8.2 секунди зад Лапи.
Тиери Ньовил записа най-добро време в последната отсечка за деня Umeå Sprint изпреварвайки Катцута с 1.1 секунди, но остава седми, на повече от две минути от върха.
„Поне днес имахме малко удоволствие. Това е, с което разполагаме в момента“, коментира белгиецът.
В лагера на M-Sport Ford имаше и поводи за оптимизъм. Мартинш Сескс, след завръщането си от петъчните проблеми, спечели SS10 (Sarsjöliden 1), побеждавайки Еванс с 0.9 секунди. По-късно латвиецът получи предупреждение за налягането на охладителната система, но достигна финала на деня.
Джон Армстронг направи силен следобед след корекция на настройките на стабилизиращата щанга и завърши осми. Джош МакЪрлийн се справи с проблеми в светлинния модул при висока скорост и задържа деветото място.
Три отсечки остават до финала – две преминавания през Västervik и решаващата Wolf Power Stage в Умео. Разликата от 13.3 секунди дава предимство на Еванс, който има шанс да запише втора поредна победа в Швеция.
Но с Катцута, който преследва първия си триумф, и Паяри в отлична форма зад тях, неделята обещава нова вътрешна битка в Toyota и възможен драматичен финал на една от най-оспорваните снежни надпревари в последните години.
Доклад за правописна грешка
Следният текст ще бъде изпратен до нашите редактори: