Еванс отвърна на удара, Сескс блесна, а Солберг се прицели в подиума

Съботната сутрин обърна хода на битката в рали „Швеция“. Елфин Еванс заличи изоставането си от 2.8 секунди и превърна дефицита в убедителна преднина от 16.1 сек, след като доминира първото минаване по снежните отсечки. В същото време Мартинш Сескс се завърна впечатляващо с етапна победа, а Оливър Солберг продължи възходящата си линия и вече гледа към подиума.

Денят започна с вътрешноотборна битка в Toyota Gazoo Racing, където Такамото Катцута водеше с минималните 2.8 секунди. Още в първата отсечка обаче Еванс нанесе решителен удар.

Уелсецът беше с 7.2 секунди по-бърз от съотборника си във Vännäs и само за 15 километра обърна развоя от пасив в актив от 4.4 секунди. Това беше третата му етапна победа в ралито.

Макар самият Еванс да определи сутрешния си ритъм като „смесен“ и „не перфектен“, той продължи да увеличава аванса си в следващите две отсечки. До обедния сервиз преднината му вече беше 16.1 секунди.

Катцута, който в петък изглеждаше напълно уверен, този път нямаше обяснение за загубата на темпо.

„Нямам представа. Карах по същия начин като вчера. Нямам сцепление, нямам тракция. Много е странно“, призна японецът.

Разликата в представянето между двамата пилоти позволи и на Сами Паяри да се доближи до второто място. Финландецът остава трети, но вече само на 12.9 секунди зад Катцута, като същевременно изостава на 29.0 секунди от лидера.

След 11 отсечки Toyota заключи първите четири позиции в генералното класиране. Освен Еванс, Катцута и Паяри, четвъртото място вече е в ръцете на Оливър Солберг.

Шведът продължава да наваксва загубеното време от петъчния инцидент. В събота той изпревари и двата Hyundai-а пред себе си и се изкачи от шесто до четвърто място. Кулминацията бе победа в SS11 (Kolksele 1), с която Солберг ясно показа, че скоростта му е налице.

„Паяри вече е целта. Това е далечна цел, но ще дам всичко от себе си“, заяви Солберг, който изостава на 24.0 секунди от третото място.

Една от най-силните истории на сутринта дойде от лагера на M-Sport Ford. След кошмарния петък с три спукани гуми и отпадане, Мартинш Сескс се върна и спечели SS10 (Sarsjöliden 1). Латвиецът, който стартира първи на пътя и носеше две резервни гуми като предпазна мярка, победи Еванс с 0.9 секунди и записа осмата си етапна победа в WRC.

„Бавно се връщаме към скоростта. Днес мога да карам и да се наслаждавам“, каза усмихнатият Сескс.

Джон Армстронг остава най-предно класираният пилот на тима – осми в общото подреждане, на 51.4 секунди пред съотборника си Джош МакЪрлийн.

За Hyundai Motorsport трудностите продължават. Есапека Лапи е най-добре позиционираният пилот на марката – пети, на 1:03.0 мин от лидера. Промените по окачването, направени през нощта, не донесоха желания ефект.

„Направихме голяма промяна, но увереността ми е по-ниска от вчера“, призна финландецът.

Адриен Фурмо е непосредствено зад него, на 9.3 секунди, като французинът смята, че проблемът е в амортисьорите и липсата на сцепление в бързите завои.

Тиери Ньовил, на повече от две минути от върха, използва отсечките основно за експерименти с настройките, след като надеждите за силен резултат значително намаляха.

След драматичния обрат в петък и новото разместване в събота сутринта, психологическото предимство отново е на страната на Еванс. Разликата от 16.1 секунди не е непреодолима, но при условията в Швеция всяка грешка може да се окаже решаваща.

Toyota държи контрола с четири автомобила в топ 4, но битката вътре в отбора остава отворена. Кацута търси първа победа, Паяри чака своя шанс, а Солберг атакува подиума.

Съботният следобед обещава нови обрати в една надпревара, която до момента не спира да пренаписва сценария си.