Хаос в пустинята: Фурмо поведе рали Саудитска Арабия, а Ожие изпревари Евънс в битката за титлата

Първият истински ден на рали „Саудитска Арабия“ се превърна в сурово изпитание за екипажите, а след седем етапа в пустинята начело изненадващо застана Адриен Фурмо. Французинът демонстрира стабилност и разумно темпо в условия, които създадоха драми за почти всички фаворити. Денят завърши с аванс от 6.0 секунди за пилота на Hyundai Motorsport пред Сами Паяри, а Мартинш Сескс остана трети, само на още 0.9 секунди зад него.

Фурмо се изкачи до върха след следобеден хаос, който прекрои класирането на второто минаване през Khulays. Докато конкурентите му губеха време заради спукани гуми от непредвидимите условия, пилотът на корейския тим избегна сериозни проблеми и поддържаше стабилно темпо. „Много съм доволен от деня. Винаги си мисля, че можем да натиснем малко повече, но балансът между атака и грижа за колата и гумите тук е ключов. Положителното е, че спечелихме добра стартова позиция за утре,“ каза Фурмо.

Началото на деня бе доминирано от Мартинш Сескс, който спечели два етапа и натрупа солидна преднина, но дясно-задна гума на второто минаване на Moon Stage му коства над 15 секунди.

Това позволи на Сами Паяри да поеме лидерството след победа в SS6, но финалният етап внесе нов драматичен обрат – деламинация на предна дясна гума свали финландеца обратно на второто място. И двамата обаче остават в битката, разделени от по-малко от седем секунди зад Фурмо.

Истинските промени, с далеч по-голямо значение за шампионата, настъпиха по-назад. Лидерът в класирането Елфин Евънс се оказа в най-неизгодна позиция – първи на пътя.

Уелсецът загуби ценно време, докато чистеше трасето от рохкав пясък и камъни, а малко излизане встрани в сутрешните етапи допълнително влоши ситуацията. Следобедът беше още по-тежък и Евънс завърши деня едва девети, на повече от минута зад лидерите.

Себастиен Ожие обаче успя да се възползва максимално от условията. Той избегна грешки и непредвидими повреди, за разлика от много от своите конкуренти, и стигна сервиза в Джеда на седма позиция. При слабия ден на Евънс това бе достатъчно световният шампион да премине начело в шампионата с минимална преднина от една точка. „Не личи от класирането, но свършихме добра работа. Основната ми цел днес бяха Елфин и Кале, и успяхме да сме пред тях,“ заяви Ожие.

Кале Рованпера също имаше труден ден. Две спукани гуми ограничиха темпото му и го поставиха между Ожие и Евънс в общото класиране – осми след първия ден. Така шансовете му за трета титла намаляха още, макар че предстои дълъг и тежък петъчен ден.

От Танак завърши днешния ден на четвърта позиция, въпреки съмнения за повреда в окачването, а неговия съотборник Тиери Ньовил даде пето време след ден, белязан от пукнато челно стъкло и спукани гуми. Такамото Катцута предпочете по-сигурен подход и се нареди шести.

По-назад Грегоар Мюнстер и Оливър Солберг допълниха топ 11, а Джош МакЪрлийн и Насър Ал-Атиях загубиха значително време заради дефекти по гумите – при Ал-Атия проблемът се усложни, когато крикът му заседна по време на смяната. По-късно при една от компресиите Ал-Атия дори изгуби вратата на багажника на своята Puma WRC.

Петъчният ден обещава още по-големи предизвикателства. Това е най-дългият ден от ралито с над 130 състезателни километра, включващи шест тежки пустинни отсечки, където температурите, настилката и износването ще играят ключова роля. Разликите в челото са минимални, а битката за титлата едва започва да се нажежава.