Тиери Ньовил задава темпото в рали Централна Европа

Тиери Ньовил направи решителна стъпка към титлата в световния рали шампионат (WRC) в петък, като изпревари съперника си от Toyota GAZOO Racing, Себастиен Ожие, и оглави класирането на рали „Централна Европа“.

Белгиецът, който управлява Hyundai i20 N Rally1 HYBRID, завърши деня с преднина от 6,4 секунди пред Ожие и с 7,8 секунди пред третия в класирането От Танак.

Себастиен Ожие, който водеше след първите два етапа в четвъртък, изпусна лидерството след третия етап в Шумавске Хощице. Въпреки че се бореше да запази позициите си, осемкратният световен шампион призна, че няколко грешки на хлъзгавите участъци, покрити с листа, затрудниха представянето му. Французинът завърши деня с изоставане от Ньовил, като самият той призна, че просто „не беше достатъчно бърз“.

Ньовил и неговият навигатор Мартейн Видаге са вече по-близо до първата си световна титла. За да спечелят шампионата, те трябва да изпреварят Танак / Марвеоя с поне две точки, като в същото време не трябва да загубят повече от 10 точки от Ожие / Ланде и 15 от Елфин Еванс / Скот Мартин в това предпоследно състезание, което завършва в неделя.

„Доволен съм, че завършихме деня,“ сподели Ньовил. „Лесно е да се допусне грешка, и знаех, че най-важното е да стигнем до края. Беше доста хлъзгаво в последния етап, затова решихме да не рискуваме.“

Hyundai има повод за оптимизъм с две коли в топ три, но отборът е под напрежение да запази лидерството си в шампионата на производителите след като Андреас Микелсен катастрофира в петия етап. Норвежецът загуби контрол в ляв завой, покрит с листа, и удари поредица от оградни колове, нанасяйки сериозни щети на автомобила.

Само 15,1 секунди разделяха четиримата водещи пилоти, като Елфин Еванс завърши вчерашния ден на четвърта позиция, само на 7,3 секунди зад Танак. Уелсецът успя да спечели един етап, както и неговият съотборник от Toyota, Такамото Кацута, който завърши пети, на 23,5 секунди зад Еванс.

Финландецът Сами Паяри, който прави дебюта си с Toyota Rally1 на асфалт, изпита проблеми с хибридната система, но въпреки няколко критични момента, успя да завърши деня шести. Адриен Фурмо, който също имаше проблеми с хибридната система и настройки на автомобила, завърши седми.

Съотборникът на Фурмо в M-Sport Ford, Грегоар Мюнстер, зае осмото място, докато пилотите от Rally2 – Николай Грязин и Оливър Солберг – допълниха челната десетка. Грязин поведе в категорията WRC2, в която Солберг не събира точки.

Николай Грязин води в WRC2, докато шансовете на Йоан Росел за титлата се изпаряват

Николай Грязин доминираше в петъчните етапи на рали „Централна Европа“ и си осигури значителна преднина от 45,9 секунди, докато съотборникът му в Citroën, Йоан Росел, видя как амбициите му за титлата в WRC2 постепенно угасват.

27-годишният Грязин показа впечатляваща форма през целия ден, преминавайки уверено през сложните асфалтови етапи в Чехия. След като поведе с 1,7 секунди след първите два етапа в четвъртък, той и навигаторът му Константин Александров продължиха да увеличават аванса си, записвайки четири най-бързи времена, за да се откъснат пред Филип Мареш с Toyota GR Yaris Rally2.

Докато Грязин имаше почти перфектен ден, същото не може да се каже за Росел. Французинът, който трябваше да спечели тук, за да остане в борбата за титлата в WRC2, завърши деня на пето място с изоставане от 1 минута и 36,7 секунди. Проблемите на Росел започнаха в четвъртък, когато излезе от пътя и счупи колело, а днес срещна трудности с настройките на автомобила, което допълнително усложни представянето му.

Ако Росел не успее да спечели до неделя, битката за титлата в WRC2 ще се реши на рали „Япония“ през следващия месец, като фаворити за короната остават Оливър Солберг или Сами Паяри — нито един от които не събира точки този уикенд.

Чешката звезда Филип Мареш беше в ожесточена битка с Мико Марчик и Каетан Каетанович, като и тримата имат сериозен опит в Европейския рали шампионат на ФИА. В последните два етапа обаче дистанцията между тях се увеличи, като Мареш води с 19,5 секунди пред Марчик, а Каетанович изостава с още 18,2 секунди.

Ирландският пилот Джош МакЕрлийн, част от Motorsport Ireland Rally Academy, изостава от Росел с 2.2 секунди, като завърши деня с 5,3 секунди преднина пред Мариан Гриебел, също със Škoda Fabia.

Събота обещава още шест предизвикателни етапа, които ще преминат през Германия и Австрия, с обща състезателна дистанция от 123,46 км. Първият етап започва в 07:58 местно време, а битката за титлата се засилва.