Хаотично начало в Кения: Солберг води, Toyota доминира

Оливър Солберг и Елиът Еднъмнсон започнаха впечатляващо участието си в рали „Сафари“ и поведоха в класирането след първите два специални етапа в четвъртък. Дуото на Toyota Gazoo Racing се възползва отлично от тежките условия и си осигури солиден аванс още в началото на надпреварата.

След първото влизане в сервизната зона Солберг имаше преднина от 33.3 секунди пред съотборника си Елфин Еванс, докато седемкратният световен шампион Себастиен Ожие изоставаше с повече от минута на трета позиция.

Дъжд и кал донесоха хаос в първия етап

Основната част от преднината на Солберг беше изградена още в откриващия етап „Камп Моран“ (24.35 км). Силен дъжд превърна вече калното трасе в изключително трудно изпитание, при което оцеляването се оказа по-важно от чистата скорост.

Екипажите, които стартираха по-рано по трасето, имаха известно предимство, тъй като условията бързо се влошаваха. Солберг, който беше втори по ред на старта, се възползва от това и записа време с около 30 секунди по-добро от това на Еванс, който отвори пътя.

Уелсецът се оплака от сериозни проблеми с видимостта заради запотено предно стъкло. Солберг също призна, че условията са били изключително трудни, като дори е използвал водните пръски по трасето, за да почиства предното стъкло.

Разликите в първия етап бяха огромни близо четири минути разделиха пилотите с автомобили Rally1. Зад първите двама най-добър резултат записа Ожие.

След първите етапи тимът на Toyota Gazoo Racing окупира първите пет позиции в класирането. Такамото Катцута се нареди четвърти, въпреки че имаше проблеми с разговорното и трябваше да премине голяма част от етапа без да чува своите записки. Пети се класира Сами Паяри.

Най-добрият пилот на Hyundai Shell Mobis World Rally Team бе Тиери Ньовил, който завърши шести. Белгиецът призна, че условията са били толкова тежки, че по-скоро са напомняли на терен за лодка или танк, отколкото за рали автомобил.

Рязка промяна на условията във втория етап

Вторият специален етап „Мзабибу“ (8.86 км) предложи напълно различна картина. Екипажите бяха посрещнати от сух път и ясно небе, което позволи по-високо темпо.

Този път най-бърз беше Себастиен Ожие, който изпревари с минимална разлика Паяри, докато Катцутa се нареди трети. Солберг записа четвърто време, но все пак успя да увеличи аванса си пред Еванс.

Макар вторият етап да беше сух, той отново подчерта колко тежки са условията по кенийските пътища. Няколко автомобила Rally1 получиха предупреждения за висока температура на двигателите, включително и трите коли на Hyundai.

От автомобила на Ньовил дори се виждаше пара в края на етапа, след като радиаторът му се запуши с кал. Съотборниците му Адриен Фурмо и Есапека Лапи също бяха принудени да намалят темпото заради подобни проблеми.

В крайна сметка Ньовил успя да запази шестата позиция, макар и на повече от две минути зад лидера. Фурмо се смъкна до осмо място, между тях се вклини пилотът на M-Sport Ford World Rally Team Джон Армстронг.

Първите десет бяха допълнени от Лапи и лидера в WRC2 Гас Грийнсмит.

След драматичното начало в Кения е ясно, че тазгодишното издание на рали „Сафари“ отново ще бъде едно от най-тежките и непредсказуеми състезания в календара на WRC.