Солберг хвърли ръкавицата на Еванс още в първия етап

Оливер Солберг направи първата важна крачка в битката за световната титла, спечелвайки откриващия етап на рали „Сардиния“, финалния кръг от сезон 2026 в световния рали шампионат. Пилотът на Toyota Gazoo Racing бе най-бърз в кратката 2,08-километрова отсечка „Ittiri Arena Show“, с която започна същинската надпревара на италианския остров.

Солберг спря хронометъра на 2:01.4 минути, като изпревари с 0,8 секунди деветкратния световен шампион Себастиен Ожие. Третото място остана за другия претендент за титлата Елфин Еванс, който бе на 1,1 секунди от времето на своя съотборник. Така Toyota окупира първите три позиции още в първата състезателна отсечка.

За Солберг началото на финала не можеше да бъде по-добро. Шведът пристигна в Сардиния на 21 точки зад Еванс, а през уикенда са разпределени максимално 35 точки. Това означава, че за да спечели първата си световна титла, пилотът на Toyota се нуждае от почти перфектно представяне и същевременно от неблагоприятен за Еванс развой на състезанието.

„Целта е проста, но постигането ѝ е друга история. Трябва да взема 35 точки. Ще дам всичко от себе си и ще се опитам да остана извън неприятностите. След един сезон като влакче на ужасите някак все още съм в битката“, заяви Солберг след финала на първата отсечка.

Еванс завърши трети, но вече показа, че няма намерение да подхожда предпазливо към финалното състезание за сезона. Уелсецът бе поставен директно срещу своя най-близък преследвач в шампионата Сами Паяри и успя да го изпревари с 0,4 секунди. Паяри остана четвърти в общото класиране на етапа, на 1,5 секунди от Солберг.

Въпреки че разполага със сериозен аванс пред Паяри в генералното класиране, Еванс е наясно, че няма място за контролирано каране в петъчните дълги макадамови отсечки.

„Чувствам се добре в момента. Бих казал, че очаквам утрешния ден, но мисля, че ще бъде труден. Тук сме, за да караме както обикновено и да се опитаме да свършим добра работа, въпреки че ще бъде доста предизвикателно. За да спечелиш титлата, трябва да караш добре. Не сме в позиция просто да се движим спокойно“, коментира лидерът в шампионата.

Между двамата основни претенденти за титлата се вклини Ожие. Французинът бе втори, след като спечели директното си сравнение с Тиери Ньовил. Деветкратният световен шампион участва във финалното състезание от ерата Rally1 и още преди старта даде ясно да се разбере, че целта му е да се наслади на последното си участие с този тип автомобили.

„Това е само кратко начало, но е хубаво да видиш толкова много хора. Страхотен начин да започнем уикенда. Утре ще бъде много различно и хлъзгаво. Надявам се прахът да не бъде проблем“, каза Ожие.

Ньовил завърши пети, на 2,3 секунди от победителя, а шестата позиция бе за неговия съотборник в Hyundai Дани Сордо. Испанецът обаче вече е натрупал сериозен пасив още преди началото на същинските макадамови етапи.

Сордо получи първото си наказание още преди старта на ралито, след като закъсня за контролата TC0 заради повредите, получени по време на сутрешния шейкдаун. Това му донесе 10 секунди наказание. В самата първа отсечка той допусна още едно нарушение фалстарт, за което получи нови 10 секунди.

Проблемите на Сордо започнаха още на шейкдауна. При първото си преминаване той претърпя сериозен удар, който повреди задната лява част на неговия Hyundai i20 N Rally1. Механиците успяха да възстановят автомобила и Сордо все пак бе на старта, но началото на ралито се оказа далеч от желаното.

„Направихме малка грешка на шейкдауна, но благодарение на механиците успяхме да ремонтираме автомобила. Ще се опитаме да компенсираме с добро рали“, заяви Сордо, който в Сардиния си партнира с новия си навигатор Патрисия Саис.

Зад челната шестица Тaкамото Катцута завърши седми, следван от Адриен Фурмо, Джон Армстронг и Джош Макърлийн, които допълниха топ 10.

В петък Рали Сардиния навлиза в същинската си фаза с дълги и технични макадамови отсечки. Именно тогава ще започне и истинската битка за титлата между Солберг, Еванс и Паяри, а условията на трасето, редът на стартиране, почистването и висящият прах могат да се окажат решаващи фактори.

След първата вечер Солберг вече нанесе първия удар. Еванс обаче остава лидер в шампионата, а до края на ралито предстоят още десетки километри, в които всяка грешка, спукана гума или загубена секунда може да промени напълно картината в борбата за световната титла.