От дебютант до претендент за титлата: Паяри написа история в Парагвай

Сами Паяри и Марко Салминен записаха имената си в историята на световния рали шампионат, след като спечелиха рали „Парагвай“ и постигнаха трета поредна победа в първите си три успеха във WRC. Финландският екипаж на Toyota Gazoo Racing завърши надпреварата с аванс от 25,8 секунди пред Хейдън Падън и Джон Кенард, с което оформи впечатляващ хеттрик след победите в Естония и Финландия.

Успехът в Парагвай има и огромно значение за шампионската битка. На 24 години Паяри вече се намира само на 20 точки зад лидера в генералното класиране при пилотите Елфин Еванс, а до края на сезона остават едва три кръга. Така след сравнително кратък период от време финландецът се превърна от дебютант с първа победа в сериозен претендент за световната титла.

„Невероятно“, заяви Паяри след финала. „Това не беше лесно рали, не беше лесно за пилотите, но също така не беше лесно и за отбора. Изграждането на толкова надежден автомобил е ключът към успеха. Това е наистина горд момент и съм много щастлив.“

Победата бе изкована още в драматичния петъчен ден, когато голяма част от водещите екипажи имаха сериозни проблеми. Паяри постепенно се възползва от отпаданията и техническите затруднения на съперниците си и пое контрол върху класирането. В началото на неделния ден той разполагаше с 24,1 секунди преднина пред Падън.

Последният ден започна с кратък момент на напрежение. Преднината на Паяри се стопи до 21,5 секунди на първата отсечка, но финландецът реагира веднага, върна контрола върху състезанието и в оставащите изпитания заложи на сигурността, вместо да поема ненужни рискове. Така той и Салминен успяха да задържат първата позиция до финала и да запишат историческата трета поредна победа.

Второто място бе за Хейдън Падън, който направи изключително силно завръщане на най-високо ниво в WRC на макадам. Новозеландецът не бе стартирал в подобен кръг от световния шампионат от 2018 г., но още от петък показа, че не е загубил скоростта си. Падън оглави класирането в началото на ралито и впоследствие остана най-близкият преследвач на Паяри.

За Падън финалното второ място бе много повече от обикновен подиум.

„Това се усеща като истински подиум“, заяви новозеландецът. „Много хора ни бяха отписали, но много хора вярваха в мен, а ние вярвахме в себе си. Това показва, че никога, никога не трябва да се отказваш.“

Третото място бе спечелено от Адриен Фурмо след една от най-впечатляващите атаки в състезанието. Пилотът на Hyundai имаше огромно изоставане от 1 минута и 51,3 секунди след проблемите си в петък, но в събота предприе агресивна атака и постепенно започна да топи разликата спрямо челото.

Фурмо пристигна в последния ден само на 3,3 секунди зад Елфин Еванс. Още на първата неделна отсечка французинът успя да изпревари лидера в шампионата и до финала запази предимството си. В крайното класиране той завърши на 40,0 секунди зад Паяри, докато Еванс остана четвърти на 45,1 секунди.

„Това беше невероятен уикенд“, коментира Фурмо. „Да бъдеш на минута и 50 секунди от лидера в петък вечер и след това да се върнеш до по-малко от 50 секунди е просто невероятно.“

Четвъртото място на Еванс му позволи да запази лидерската позиция в шампионата, но преднината му вече е значително по-малка. След 11 от общо 14 кръга британецът има 216 точки, докато Паяри вече е с 196. Оливер Солберг заема третата позиция с 175 точки. Именно Солберг завърши неделния ден с победа във Wolf Power Stage.

Петото място в крайното класиране бе за Солберг, който приключи ралито на 2 минути и 57 секунди от победителя. Джош Макърлийн докара своят Ford Puma Rally1 до шестата позиция с изоставане от 4 минути и 19 секунди.

Последните етапи на ралито обаче бяха помрачени от тежък високоскоростен инциден. Предпазната процедура доведе до спиране на предпоследната отсечка след катастрофа на Такамото Кацута и Аарън Джонстън. Двамата бяха транспортирани до болница за профилактични медицински прегледи, като впоследствие бяха освободени за кратко време.

Освен историческия успех на Паяри, Парагвай отпразнува и една от най-емоционалните победи на целия уикенд. Местният любимец Диего Домингес и Рохелио Пеняте спечелиха WRC2 и завършиха на впечатляващото седмо място в генералното класиране.

Домингес бе един от големите герои на домакините още от началото на ралито. Преди старта той получи лични пожелания за успех от президента на Парагвай Сантяго Пеня, а в самото състезание успя да оправдае огромните очаквания. След финала той посвети победата на всички хора, които са го подкрепяли, и специално на своя баща.

„Невероятно. Това е за всички тях“, заяви емоционалният Домингес. „Особено за баща ми, който ми помогна и ме насърчи да продължа кариерата си в ралитата.“

Домингес завърши WRC2 с преднина от 22,7 секунди пред Гас Грийнсмит, а още един представител на домакините Алехандро Галянти се качи на третото място в категорията.

С успеха си в Парагвай Паяри не просто спечели поредното си рали. Финландецът постигна нещо историческо – първите му три победи в WRC вече са последователни. А с разликата от само 20 точки до Елфин Еванс битката за световната титла придобива все по-сериозен характер.

Световният рали шампионат остава в Южна Америка и следващото изпитание ще бъде рали „Чили“, което ще се проведе от 10 до 13 септември. С три оставащи кръга до края сезонът навлиза в решаващата си фаза, а след случилото се в Парагвай Паяри вече изглежда като един от основните кандидати за короната.