Дебютното рали „Саудитска Арабия“ стартира зрелищно в Джеда, а още в първите 5.22 км стана ясно, че битката за световната титла ще бъде напрегната до последните метри. На осветената асфалтова арена на Jameel Motorsport Super Special естонецът От Танак бе най-бърз и оглави класирането, докато Себастиен Ожие спечели първия психологически дуел срещу своя съотборник и основен конкурент за титлата Елфин Евънс.
Етапът беше само прелюдия към суровите пустинни отсечки, които предстоят, но разликите още от самото начало бяха значителни. Танак, който кара последното си рали преди пауза през 2026 г., показа добра скорост. Той успя да победи третия кандидат за титлата Кале Рованпера с 2.5 секунди в директния дуел, а времето му се оказа недостижимо за останалите. Естонецът поведе ралито с аванс от 1.2 секунди пред Ожие.
Танак обаче не криеше притесненията си от предстоящите дни. Той призна, че надеждността на неговия Hyundai ще бъде подложена на най-тежкия тест през сезона. „Не съм сигурен за представянето, надявам се само колата да е по-надеждна от това, което видяхме тази година. Това рали ще бъде истинско изпитание. Просто трябва да се хвърлим и да управляваме ситуацията“, каза той.
Ожие, който преследва девета световна титла и изостава с три точки зад Евънс в генералното класиране, не се поддаде на еуфорията след победата си в директната битка с уелсеца. Французинът подчерта, че истинското рали започва утре и че подобни суперспециални етапи могат единствено да се загубят, но не и да се спечелят.
Евънс записа пето време, 2.1 секунди зад Танак. Уелсецът подчерта, че в Саудитска Арабия първата цел е да завърши: „Самото стигане до финала тук ще е предизвикателство. Трябва да караме умно и с ясна преценка. Ще дадем най-доброто от себе си.“
Между тях се наместиха Мартинш Сескс, който впечатли с третото си време за M-Sport, и Тиери Ньовил, който завърши четвърти. Световния шампион за миналата година сподели, че се надява на позитивен завършек на трудния си сезон за Hyundai: „Искаме просто да се забавляваме и да върнем доброто усещане.“
За Рованпера вечерта бе по-разочароваща. Финландецът определи карането си като „отвратително“, оплаквайки се от силно недозавиване, което му попречи да извлече максимума от Toyota-та си. Той завърши шести и изостава с 2.5 секунди от Танак.
Сами Паяри и Адриен Фурмо продължиха собствената си минибитка, разделени само от няколко десети. В M-Sport Грегоар Мюнстер пък спечели вътрешния дуел с Джош МакЪрлийн, като между двамата дори се появи шеговит спор за това дали е имало залог кой ще бъде по-бърз.
Завръщането на Насър Ал-Атиях след десет години пауза донесе и първата драма. Петкратният победител от „Дакар“ тръгна твърде рано от старта и получи 10 секунди наказание, което го изстреля извън топ 20, но катарецът прие ситуацията с усмивка.
В WRC2 вечерта завърши с отлична новина за българските фенове. Николай Грязин поведе в класа, след като бе най-бързият пилот със Škoda в категорията и изпревари Роберт Вирвес и Гас Грийнсмит, които делят второто място. Оливър Солберг също демонстрира темпо, въпреки че удари леко предпазната стена, но успя да продължи без последствия.
Първият етап в Саудитска Арабия беше само загрявка, но вече научихме няколко важни неща: Танак не е дошъл да кара туристически, Ожие е готов да се бори за титлата до последния метър, Евънс ще играе по-разумно от всякога, а Рованпера тепърва търси усещането. Утрешният ден ще пренесе битката в пустинята – мястото, където истинското рали започва и където шампионатът ще види своя нов крал.
А всичко засега сочи, че още от първите километри финалът на сезона оправдава очакванията: в Саудитска Арабия никой няма да получи нищо даром.
Доклад за правописна грешка
Следният текст ще бъде изпратен до нашите редактори: