Тиери Ньовил и Мартейн Видаге спечелиха едно от най-драматичните издания на рали „Португалия“ през последните години, след като неделният ден донесе истински обрат в битката за победата. Двамата донесоха първи успех за Hyundai Shell Mobis World Rally Team през сезон 2026, след като проблеми в самия край лишиха Toyota от почти сигурна победа.
След четири изключително тежки дни по макадамовите отсечки около Матозиньош, Себастиен Ожие изглеждаше напълно контролирал ситуацията. Осемкратният победител в Португалия започна финалния ден с аванс от 21.9 секунди пред Ньовил и уверено се движеше към пореден триумф в една от най-легендарните надпревари в световния рали шампионат. Всичко обаче се преобърна в предпоследната отсечка Vieira do Minho 2.
В тежките коловози и остри камъни Ожие получи спукване на дясната задна гума и бе принуден да спре за смяна. Французинът загуби огромно количество време, а мечтата му за рекордна осма победа в Португалия се изпари само на километри от финала. Точно в този момент Тиери Ньовил се оказа лидер в ралито.
Белгиецът, който през целия уикенд караше изключително стабилно и избягваше сериозни грешки въпреки непрестанно променящите се условия, успя да запази спокойствие и премина без проблеми през финалната Wolf Power Stage във Fafe. След финала пилотът на Hyundai можеше най-накрая да се усмихне победата бе негова с аванс от 16.3 секунди.
Това бе 23-та победа в кариерата на Ньовил в световния рали шампионат и едва вторият му успех в Португалия, осем години след първия триумф по емблематичните португалски макадами.
Още по-важно за Hyundai обаче бе, че серията на Toyota най-сетне бе прекъсната. Японският производител бе спечелил всички първи пет кръга през сезона, а Португалия изглеждаше готова да продължи тази доминация до драмата в неделя следобед.
„Това е много специална победа“, заяви Ньовил след финала.
„След всичко, което се случи в Хърватия и трудния старт на сезона, този успех идва в точния момент. Не само за мен и Мартейн, а за целия отбор. Никога не се отказахме и този уикенд това ни се отплати.“
Белгиецът действително преживя трудни месеци. Световният шампион за 2024 година стартира сезон 2026 далеч под очакванията, без нито един подиум в първите пет кръга. Особено болезнен бе развоят в Хърватия, където Ньовил катастрофира в последния етап, докато водеше в класирането. В Португалия обаче Hyundai най-сетне намери правилния ритъм.
Докато Ожие преживяваше разочарованието на сезона, големият печеливш от драмата стана Оливър Солберг. Шведът направи изключително силно рали, след като водеше още след четвъртъчния ден и дори временно си върна лидерството в събота сутринта.
Солберг също не бе пощаден от проблеми завъртане, проблеми с гумите и тежките кални условия многократно го извадиха от ритъм. Въпреки това пилотът на Toyota остана достатъчно близо до челото и в крайна сметка наследи второто място след драмата на Ожие. Така шведът записа първи подиум след победата си в Монте Карло по-рано през сезона.
„Това беше истински пинг-понг през целия уикенд“, призна Солберг.
„След двата трудни асфалтови старта съм просто щастлив, че отново сме на подиума и взехме важни точки.“
Лидерът в шампионата Елфин Еванс завърши трети и макар самият той да призна, че не е показал желаното темпо през уикенда, уелсецът все пак увеличи аванса си в генералното класиране.
След шест кръга Еванс вече има 123 точки и води с 12 пред Такамото Катцута, докато Солберг се изкачи до третото място в шампионата с 92 точки.
Още един пилот, който имаше основания да съжалява след финала, бе Адриен Фурмо. Французинът бе сред най-бързите състезатели в началото на ралито и дори водеше в класирането в петък, преди грешка и двойно спукване да го извадят от битката за победата. Въпреки това пилотът на Hyundai демонстрира отлична скорост до края и спечели Wolf Power Stage във Fafe, завършвайки четвърти в генералното подреждане.
Такамото Катцута финишира пети за Toyota, пред Себастиен Ожие и Сами Паяри, които също загубиха ценни позиции след проблеми с гумите в последния ден. Паяри бе на път към пети пореден подиум в WRC, но на същата отсечка като Ожие също трябваше да сменя колело и се срина до седмата позиция.
Дани Сордо завърши осми за Hyundai след изключително труден уикенд, докато Мартинс Сескс донесе девето място за M-Sport Ford. Победител в WRC2 стана Тему Сунинен, който оформи челната десетка. Николай Грязин, който не бе заявен за точки в WRC, завърши на второ място в RC2 с изоставане от 24,9 секунди спрямо финландецът.
След драматичния финал в Португалия сезонът във WRC продължава с рали „Япония“ в края на май, където битката между Toyota и Hyundai обещава да стане още по-ожесточена.
Доклад за правописна грешка
Следният текст ще бъде изпратен до нашите редактори: