Тему Сунинен покори рали Полша и записа първата си победа в ERC

Теему Сунинен и Анти Хаапала записаха най-значимия успех в кариерата си в европейския рали шампионат, след като триумфираха в 82-рото издание на рали „Полша“. Финландското дуо удържа непрестанните атаки на местните любимци Якуб Матулка и Мико Марчик по време на драматичния последен ден и заслужено се поздравиха с първата си победа в ERC, като едновременно с това увеличиха преднината си в генералното класиране на шампионата.

След три дни на оспорвана битка по новите асфалтови отсечки в област Силезия, Сунинен и неговият навигатор Анти Хаапала изведоха своята Škoda Fabia RS Rally2 до победата с общо време 1:38:52.8 часа, оставяйки след себе си двамата най-силни представители на домакините.

Финландецът започна последния ден с аванс от 8,4 секунди пред Андреа Мабелини, но още първата отсечка легендарният Przegibek, който се завърна в маршрута на рали „Полша“ след 27-годишно отсъствие, показа, че Сунинен няма намерение да кара предпазливо. Вместо да защитава преднината си, лидерът в шампионата записа най-добро време още в откриващия неделен специален етап и направи важна крачка към първата си победа в ERC.

След това местният герой Якуб Матулка започна настъпление. Полякът спечели следващата отсечка и успя леко да намали разликата, но Сунинен демонстрира впечатляващо спокойствие и не позволи преднината му да бъде сериозно застрашена. Дори когато Матулка спечели предпоследния специален етап и свали изоставането си до 9,2 секунди, финландецът не допусна грешка. В заключителния пауър етап той заложи на сигурното темпо, завърши с четвърто време и без излишен риск пресече финала като победител с аванс от 9,7 секунди.

След финала усмивката на Сунинен говореше повече от всякакви думи. Победата идва след натоварена програма, в която финландецът почти не е имал време за подготовка.

„Рали „Полша“ беше много трудно. Настилката постоянно променяше нивото на сцепление и това беше едно от най-коварните състезания за мен. Но през цялото време се наслаждавах на автомобила и на карането си. Огромни благодарности към отбора подготвиха перфектна кола за мен. Благодаря и на моя навигатор Анти Хаапала. Графикът ми беше изключително натоварен и нямах възможност да се подготвя така, както бих искал, но екипът ми помогна невероятно много.“

С този успех пилотът на The Racing Factory увеличи преднината си в генералното класиране на европейския рали шампионат на 23 точки, правейки сериозна заявка за битка за европейската титла през този сезон.

Матулка записа най-силното си представяне в ERC

Макар победата да остана недостижима, поляците имаха сериозен повод за празнуване. Якуб Матулка направи най-силното състезание в своята кариера в ERC и за първи път се качи на подиума.

Пилотът на ORLEN LOTTO Rally Team беше сред най-бързите през целия уикенд, спечели няколко специални етапа и до самия край поддържаше напрежението върху лидера.

„Чувството е невероятно. Свършихме страхотна работа. Теему беше недостижим. Разликата не беше голяма, но той беше прекалено постоянен и прекалено бърз. След неособено добрите последни две ралита това ми дава огромна увереност. Изключително щастлив съм.“

В крайното класиране Матулка завърши втори, на 9,7 секунди зад победителя.

Действащият европейски шампион Мико Марчик също имаше повод за усмивки. След няколко трудни състезания през сезона полякът успя да се върне на подиума, като завърши трети, само 3,8 секунди зад своя сънародник Матулка.

Така домакините окупираха две от трите места на почетната стълбичка, което предизвика бурни овации сред хилядите фенове по трасетата в Силезия.

След силното си представяне в събота Андреа Мабелини започна последния ден като втори в генералното класиране и изглеждаше напълно способен да се пребори за първия си подиум с Lancia Corse HF. Всичко обаче се обърка още на първата неделна отсечка. Самият италианец определи преминаването през Przegibek като „бедствие“, след като загуби ценно време и изпадна от челната тройка.

Макар впоследствие да спечели пауър етапът, това не бе достатъчно, за да се върне на подиума. В крайното класиране Мабелини остана четвърти, само 2,6 секунди зад Марчик.

Голям интерес предизвика и завръщането на трикратния европейски шампион Каетан Каетанович, който стартира първото си състезание от ERC след близо девет години. Опитният поляк успя да устои на атаките на боливиеца Марко Буласия през целия последен ден и заслужено финишира пети.

Буласия остана шести, но това все пак се превърна в най-силното му представяне на асфалт в кариерата. Особено впечатление направи едва 19-годишният Адриан Жежник, който след преминаването си от категория ERC3 записа най-доброто класиране в кариерата си със седмо място. Лидерът в полския шампионат Ярослав Шея успя да се възстанови след завъртане на пета предавка в деветия специален етап и приключи осми.

Британският шампион Уилям Крейтън, който в определен момент се движеше на пета позиция, все пак намери място в челната десетка. На финалната отсечка той успя да изпревари Ерик Цайс и завърши девети.

Шведът Исак Райерсен също имаше повод за празнуване. След грешка и завъртане на Филип Алън в последния специален етап, Райерсен се изкачи до 11-ото място и спечели първите си точки в ERC на асфалт.

След успешното си завръщане на асфалт и дебюта на новите силезийски отсечки, рали „Полша“ предложи един от най-оспорваните уикенди от началото на сезона. Големият победител обаче бе Тему Сунинен, който не само записа първата си победа в Европейския рали шампионат, но и направи сериозна крачка към европейската титла. Следващото предизвикателство за пилотите в ERC е легендарното рали „Барум“, което ще се проведе между 14 и 16 август, докато още тази седмица Сунинен ще се насочи към ново изпитание в WRC с рали „Финландия“.