Тежки условия в Кения, Ньовил най-бърз в шейкдауна

Тиери Ньовил даде най-бързото време в шейкдауна преди началото на рали „Сафари“, с което постави първия ориентир за съперниците си в четвъртък сутрин край Наиваша. Пилотът на Hyundai Shell Mobis World Rally Team показа силно темпо на новия тестов участък Нависа и завърши начело преди старта на същинската надпревара.

Ньовил, за когото това е 185-о участие в кръг от WRC, постави най-доброто време от 4:33.1 минути при третото си и последно преминаване по 6.31-километровия шейкдаун. Така той изпревари с 1.8 секунди своя конкурент за титлата Оливър Солберг, който беше най-бързият представител на Toyota Gazoo Racing в сесията.

Тестовият участък Нависа предложи сериозно предизвикателство още преди началото на ралито. Трасето преминава през каменна кариера, след което се спуска към тесни и силно разбити пътища. Допълнителна трудност създаде и падналият през последните дни дъжд, който направи настилката хлъзгава и доведе до бързо променящо се сцепление.

„Тук никой не може да предвиди как ще изглеждат резултатите в края на уикенда“, коментира Ньовил след първото си преминаване. „Трябва да намерим точния баланс. Да сме достатъчно бързи, но и да не поемаме прекалено големи рискове. На някои места условията ще бъдат наистина тежки.“

Зад първите двама се наредиха съотборниците от Toyota Сами Паяри и лидерът в шампионата Елфин Еванс. Петото време бе за Себастиен Ожие, който е единственият действащ пилот с повече от една победа в кенийското рали. Французинът предупреди, че условията тази година могат да бъдат по-тежки от всякога заради проливните валежи в региона.

„Предизвикателството е по-голямо от всякога. Дъждът беше сериозен и на места трасето ще бъде изключително трудно. Най-важното ще бъде да се оцелее“, каза Ожие.

Шести се нареди Есапека Лапи, докато M-Sport Ford World Rally Team имаше поводи за оптимизъм. Ирландецът Джошуа Макърлин завърши седми, пред Такамото Катцута, а сънародникът му Джон Армстроинг, който дебютира на макадам с автомобил Rally1, записа девето време. И двамата останаха на по-малко от пет секунди от най-доброто постижение.

Топ 10 беше допълнен от Адриен Фурмо, който направи най-силното си преминаване още в началото на сесията, преди трасето да се разбие сериозно и да затрудни подобряването на времената.

Същинската надпревара в Кения стартира по-късно днес със специалния етап „Кам Моран“, който ще даде началото на едно от най-тежките и непредсказуеми ралита в календара на световния шампионат.