Танак повежда в Португалия след тежък петъчен маратон и юбилейна 400-та етапна победа

От Танак поведе в рали „Португалия“ след ожесточен и изтощителен петъчен ден, изпълнен с интензивни битки и драматични обрати. Естонецът с Hyundai i20 N Rally1 завърши първия състезателен ден с преднина от 7.0 секунди пред Себастиен Ожие, след почти 150 километра по макадамовите трасета около Матозиньош.

Танак отбеляза и личен етапен юбилей, достигайки 400 победи в отсечки от световния рали шампионат, след като спечели последната за деня – Севър / Албергария. През деня той записа четири етапни победи, като взе водачеството още в първата петъчна отсечка, измествайки Елфин Еванс, който бе лидер след четвъртък вечер.

„Ако имах толкова световни титли, колкото етапни победи, щеше да е още по-добре“, пошегува се Танак за своята 400-та етапна победа. „Но все пак, хубаво число. Денят беше изтощителен, особено вторите минавания. Не можахме да намерим идеалния баланс и се мъчихме малко, но последните два етапа бяха чисти, така че това е добре.“

Френският пилот Адриен Фурмо стартира силно и дори спечели две отсечки в сутрешните минавания, сваляйки разликата с Танак до едва две десети от секундата по обяд. Но надеждите му за нещо повече угаснаха в следобедните отсечки, когато удари скрит камък при бавен ляв завой. Ударът повреди предното ляво управление на неговия Hyundai и го принуди да се оттегли от състезанието.

Инцидентът на Фурмо позволи на Такамото Катцута временно да се изкачи на второ място, но не след дълго Себастиен Ожие се възползва от промените в настройките на своята Toyota и го изпревари. Французинът призна, че в сутрешните етапи е имал твърде меко окачване, което му попречило да атакува пълноценно. Въпреки това, във вторите минавания той демонстрира стабилно темпо и приключи деня само на 7 секунди зад Танак, и на 20.1 секунди пред Катцута.

Кале Рованпера също намери своето място сред челната група и завърши деня четвърти, само на 1.2 секунди зад Катцута. Двукратният световен шампион призна, че настилката е била по-хлъзгава от очакваното, но резултатът му го поставя в добра позиция да намали преднината на своя съотборник Елфин Еванс в генералното класиране. Еванс, който трябваше да чисти трасето като първи в колоната, загуби значително време и приключи деня със закъснение от над минута спрямо лидера.

Тиери Ньовил също премина през труден старт, след като удари банкет във втория етап, но избегна сериозни повреди. Белгиецът успя да върне темпото си и завърши деня близо до Рованпера, само на 4.4 секунди зад него. Сами Паяри също се представи стабилно и остана пред Еванс след първия състезателен ден.

Сред пилотите на M-Sport Ford, Грегоар Мюнстер и Джош Макърлийн се класираха осми и девети, докато Оливър Солберг поведе колоната във WRC2 и RC2 завършвайки на десто място. Николай Грязин се намира на второ място в RC2 с изоставане от 43.6 секунди спрямо Солберг.

За Мартинш Сескс денят не започна добре – той трябваше да смени гума още на SS2, а по-късно натрупа и три минути наказание, което допълнително го отдалечи от челото.

Съботният маршрут обещава още трудности за пилотите, включвайки седем етапа и близо 123 километра състезателна дистанция. Особено внимание ще се обърне на емблематичната отсечка Амаранте, която ще бъде премината два пъти и вероятно ще играе решаваща роля в разпределението на позициите преди финалния ден.