Сескс поема лидерството след драматичен петък, а битката за титлата между Ожие и Евънс се свива до една точка

Петъчният ден на рали „Саудитска Арабия“ се превърна в едно от най-хаотичните и драматични изпитания през сезона. Лидерството смени притежателя си няколко пъти, спуканите гуми, повредените амортисьори разклатиха претендентите, а съдбата на световната титла остана висяща с разлика от едва една точка.

Големият удар дойде след последния етап за деня, когато Адриен Фурмо и навигаторът му Алекс Кориа бяха наказани с 60 секунди заради пристигане една минута по-рано на контролата преди вечерния сервиз. Така французинът, който бе финиширал деня като лидер с 2.4 сек преднина, се срина на четвърто място и отстъпи първата позиция.

От наказанието най-много се възползва Мартинш Сескс. Латвиецът, който вече бе водил през следобеда, се озова на върха с минимален аванс от 3.4 секунди пред Тиери Ньовил. Такамото Катцута затваря челната тройка, след като се възползва от проблемите на останалите.

Денят на Сескс бе дълга поредица от върхове и падения. Той наложи темпо с феноменална победа на второто минаване през Um Al Jerem, където спечели с осем секунди. Само етап по-късно обаче спукана задна лява гума го принуди да кара по джанта до финала и загуби около минута.

Фурмо също преживя изпитание, спукана предна лява гума го накара да намали темпото към края на деня, но въпреки това французинът временно си върна първата позиция, преди обаче наказанието да обърне класирането с главата надолу. „Беше лудост. Всеки път, когато губим лидерството, то се връща. Навсякъде има камъни – просто управляваме риска и продължаваме,“ каза той преди да научи за наказанието.

Тиери Ньовил и Такамото Катцута също оцеляха днешния ден въпреки множеството проблеми. Пилотът на Hyundai стигна до втората позиция след колебания и спукана гума по-рано, а Катцута се качи трети, след като Паяри и Танак отпаднаха назад в колоната заради необходимост да сменят гуми в трасето. Така Паяри потъна от трето до седмо място, докато Танак – от пето извън топ 10.

Титлата: Ожие срещу Евънс – всичко ще се реши утре

Голямата драма обаче беше в битката за титлата. Елфин Евънс получи тежък удар в SS11, когато спукана гума го принуди да спре в етапа за да я смени. Той загуби над минута и половина и приключи деня едва осми. Така мечтата му за първа световна титла е на ръба, макар че в събота все още има 10 ключови етапа и заветния Power Stage, които могат да донесат още точки на масата.

Себастиен Ожие от своя страна бе на крачка от това да контролира напълно развоя, но в последните километри на SS14 и той спука гума. Това му коства петото място, което отиде при Кале Рованпера. Разликата между двамата световни шампиона е от 0.2 секунди. Въпреки това французинът завърши деня с преходна преднина от 1 точка в шампионата спрямо Евънс.

„Чиста лотария е там навън. Нямаше какво да направим,“ коментира лаконично Ожие.

Рованпера, донякъде изненадващо, се оказа големият печеливш от деня. Той завърши пети и взе етапна победа, което му помогна да се придвижи пред Ожие. Финландецът обаче остава с минимални шансове за титлата преди утрешния съботен и финален ден.

Остават едва 65.86 състезателни километра, които са разделени между два прохода през Thabhan и едно преминаване през най-дългия етап Asfan. Сескс ще гони първата си победа в WRC, Ньовил ще се опита да атакува, а титлата между Ожие и Евънс ще се реши буквално в последните километри на сезона.

Рали „Саудитска Арабия“ вече доказа, че може да обърне всичко за секунди. Съботният ден обещава да е истински трилър.