Разработчик на класиката Need For Speed Underground: Не знаехме какво имаме

През далечната 1994 г., когато модата диктува карирани ризи и музиката е отразявала чувствата на отчуждената младеж, излиза първата игра от поредицата The Need For Speed. Тогава светът бива различен, пълен с аналогови уреди и дискети за игри. Оттогава до днес, 30 години и над 150 милиона продадени копия по-късно, серията успя да оцелее и да се адаптира към дигиталния свят.

Този успех обаче създава интересен проблем за разработчиците през годините: какво всъщност означава да си игра от Need For Speed серията?

Този въпрос е в основата на дискусията между настоящи и бивши разработчици на поредицата. Според Джон Стенли, творчески директор на последното попълнение на серията Need For Speed Unbound, всичко се свежда до „КПП“: контекст, персонализация и последствия.

КПП: Контекст, Персонализация и Последствия

Контекстът е това, което придава смисъл на действията в играта. „Защо преминавам от точка А до точка Б с тази кола? Защо трябва да подобря тази кола?“ – обяснява Стенли. Според него, колкото по-автентично е обвързан този контекст с автомобилната култура, толкова по-силно резонира играта с феновете.

Персонализацията също се е развила значително – от избора на цвят до създаване на уникални „рестомод“ модели и персонализирани дизайни, достойни за изложба. „Малко са игрите, които ти позволяват да персонализираш колите до такава степен, както Need For Speed,“ смята Стенли.

Третият елемент е последствията – защо е важно да избягаш от полицията, да спечелиш състезанието или да не загубиш парите си? „Това, което ни отличава, е чувството на напрежение – дали да изляза за още едно състезание и да рискувам всичко, което съм натрупал през последния половин час?“

Връзката с автомобилната култура

Част от успеха на Need For Speed е способността на играта да се адаптира към променящите се тенденции в автомобилната култура. Джъстин Уийб, ветеран от EA, който започва кариерата си с Need For Speed Underground, споделя, че поредицата винаги е била отражение на популярните автомобили и субкултури.

„През седемдесетте години, мускулестите коли и телевизионни шоута като Magnum PI направиха екзотичните автомобили мечта за всеки малчуган. По-късно дойде ерата на персонализацията, където можеш да вземеш колата на баба си и да я превърнеш в звяр с 600 конски сили.“

Уийб посочва и трансформацията на автомобилната култура в посока „спящите“ – не толкова показни, но много мощни автомобили, които можеш да „победиш“ само ако си достатъчно смел да предизвикаш.

Препъни камъни в развитието на серията

Въпреки успехите, Need For Speed не е била винаги на върха. Патрик Онорати, ветеран от Criterion/Ghost Games, признава, че поредицата е имала своите спадове, особено когато се е отдалечила от основните си елементи. „Играта страдаше, когато персонализацията не беше приоритет.“

Той подчертава, че основата на серията винаги е била лесната достъпност. Още през 1994 г., първата игра впечатлява със своята простота: карайте бързо, избягайте от полицията и се чувствайте като бог на шофирането. „Това чувство все още е вътре в ДНК-то на съвременните Need For Speed игри.“

Златната ера: Underground и Most Wanted

За много фенове златната ера на поредицата е бива през 2000-те години, когато Underground и Most Wanted доминират. Саундтракът на тези игри, съчетаващ хип-хоп и емо песни, се превърна в коледна традиция за мнозина.

Гледайки назад, какво прави тези игри толкова специални? Според Уийб, това е бил период на нововъведения. „Тогава въвеждахме драг състезания и дрифт – нови начини за игра при висока скорост, съчетани с персонализацията.“

Той признава, че в онези дни разработчиците „не знаеха какво имат“, но всички бяха отдадено на визията на играта.

Бъдещето на Need For Speed

Пътят на Need For Speed продължава. Последното издание на поредицата, NFS Unbound, скоро ще пусне Vol. 9 от своето пострелийз съдържание, което ще включва – за първи път – мотоциклети.

Need for Speed Unbound е разработена от Criterion Games и публикувана от Electronic Arts през 2022 г. Тя е 25-та част от популярната серия и е наследник на Need for Speed Heat (2019). Играта се развива във фиктивния град Lakeshore City, вдъхновен от Чикаго, и се отличава с уникален визуален стил, съчетаващ цел-шейдинг и графити изкуство с реалистична графика.

Историята проследява играча и неговата приятелка Яз, които след серия от предателства се събират отново, за да се състезават в мащабно състезание, наречено The Grand. В геймплей аспект играта предлага отворен свят, улични състезания и детайлни възможности за персонализиране на автомобилите.