Първи етап, първа драма: Мини надхитриха Форд в Дакар 2026

Драматичен финал беляза първия същински етап от рали „Дакар“ 2026, след като Гийом де Мевиус с Mini обърна развоя в последните километри и грабна победата от доминиращия в днешния ден Матияс Екстрьом.

305-километровият етап около Янбу предложи всичко типично за Дакар – бързи отсечки, тежък пясък, дюни и коварни каменисти участъци. Матияс Екстрьом контролираше надпреварата през по-голямата част от деня, поемайки водачеството още на втората контрола след 70 км и увеличавайки аванса си до над минута със своя Ford Raptor.

Гийом де Мевиус бе най-близкият му преследвач, като при около 120 км до финала изоставаше с 53 секунди. Белгиецът обаче временно изчезна от класирането заради проблем с транспондера, което остави впечатление, че Екстрьом е поел уверено към победата. Предпоследният контролен пункт дори му донесе аванс от 1:20 мин над Насер Ал-Атия.

Всичко се промени в заключителните 45 километра. Тежката комбинация от дюни, мек пясък и камъни се оказа фатална за шведа, който започна рязко да губи позиции. Де Мевиус се възползва максимално и стигна до изненадваща, но напълно заслужена победа с аванс от 40 секунди.

Насер Ал-Атия с Dacia също направи впечатляващо изкачване, след като започна деня извън топ 10, но в крайна сметка завърши втори. Подиумът допълни Мартин Прокоп с клиентски Ford Raptor, докато Екстрьом се смъкна до четвъртото място, утежнено и от 10-секундно наказание за превишена скорост.

Карлос Сайнц-старши, който в даден момент се движеше трети, финишира шести, а Ford затвърди силното си присъствие с общо пет автомобила в топ 10. За разлика от тях, заводският отбор на Toyota преживя изключително труден ден – тримата им пилоти завършиха едва 16-и, 17-и и 18-и.

Особено тежък старт имаше и защитаващият титлата си Язид Ал-Раджи, който загуби над 12 минути в етапа, а допълнителна 16-минутна санкция го остави извън първите 20 в генералното класиране.