Паяри поведе, а фаворитите един по един изпаднаха в беда

Сами Паяри завърши изключително тежкия първи ден на рали „Парагвай“ като лидер, след като осемте специални етапа в петък предложиха драматични обрати, множество проблеми и сериозни изпитания за практически всички екипажи с Rally1 автомобили. Финландецът се възползва максимално от трудностите на съперниците си и приключи деня с аванс от 11,9 секунди пред Хейдън Падън.

След церемониалния старт в четвъртък вечер, съпроводен от впечатляваща заря в Енкарнасион, същинската битка започна в петък сутринта по характерните червени и изключително коварни макадамови отсечки около града. Денят се превърна в истинско изпитание за гумите и техниката, като лидерството на няколко пъти смени притежателя си, а част от фаворитите загубиха огромно количество време още в началото на надпреварата.

Паяри започна следобедните минавания едва четвърти, на 33,2 секунди от лидерската позиция, но постепенно се изкачи до върха, докато проблемите започнаха да застигат останалите претенденти. Финландецът преследва трета поредна победа в Световния рали шампионат след успехите си в Естония и Финландия и показа забележително постоянство в ден, в който оцеляването често се оказваше по-важно от абсолютната скорост.

Големият герой от първата половина на деня обаче бе Хейдън Падън. Новозеландецът, който прави първия си старт на най-високо ниво в WRC на макадам от 2018 г. насам, оглави класирането след сутрешните минавания. Той премина през първите четири етапа по-добре от повечето си съперници и имаше преднина от 23,9 секунди преди обедния сервиз.

Следобедът обаче донесе нова порция проблеми. Адриен Фурмо спечели последователно Cambyreta и Nueva Alborada, а именно на втория от двата етапа Падън получи разслояване на предната дясна гума. Това позволи на Елфин Еванс временно да излезе начело, като разликата между двамата бе едва половин секунда.

Лидерството на Еванс продължи само до второто преминаване на най-дългата отсечка за деня – 33,88-километровата Yerbatera. Там дясна задна гума на Toyota започна да се разслоява, а впоследствие напълно се разпадна. Лидерът в шампионата бе принуден да намали темпото и да достигне финала практически по джанта, губейки значително време.

На фона на хаоса Паяри премина Yerbatera без сериозни проблеми и спечели етапа с минималните 0,1 секунди пред съотборника си Оливер Солберг. Падън също успя да стигне до финала, въпреки че неговата лява задна гума вече бе повредена, но загуби 20,8 секунди.

„При мен всичко беше много чисто. Мисля, че е лотария дали ще получиш спукване или не. Трябва да съм доволен от начина, по който преминахме. Все още сме в началото на това рали, а вече се случиха толкова много неща“, коментира Паяри.

Финландецът влезе в последния етап за деня с аванс от 12,4 секунди, а в кратката супер специална отсечка Autódromo Alfredo Scheid загуби само половин секунда. Така пилотът на Toyota завърши петъчния ден с 11,9 секунди преднина пред Падън.

„След всички тези луди неща сме в доста добра позиция в класирането, но все пак е само краят на петък. Мисля, че предстоящите дни ще бъдат най-тежките“, добави лидерът.

Второто място на Падън е особено впечатляващо предвид обстоятелствата. Новозеландецът за първи път от рали „Португалия“ през 2018 г. отново оглави кръг от световния шампионат и въпреки проблемите с гумите на Nueva Alborada и Yerbatera остана в непосредствена близост до Паяри.

„Мисля, че всички имаха проблеми, така че ако можем да излезем от два етапа със спукани гуми и все пак да сме на досег, това е едновременно лош късмет и добър късмет. Беше тежък ден, а страшното е, че мисля, че това ще бъде най-лесният ден от ралито“, заяви Падън.

Елфин Еванс приключи деня на трето място, но вече на 56,3 секунди от лидера. Пилотът на Toyota загуби 44,4 секунди спрямо Падън и претърпя разслояване на гума и при двете преминавания на Yerbatera. Въпреки това той запази позиция на подиума и остава най-близо до Паяри от останалите претенденти.

Адриен Фурмо е четвърти с изоставане от 1 минута и 51,3 секунди. Французинът демонстрира впечатляваща скорост и спечели четири от осемте етапа в петък, но проблемите му попречиха да се възползва от темпото си. На първото преминаване на Yerbatera той трябваше да спре за почти 90 секунди, за да смени колело, а при второто преминаване стигна до финала с изпуснати и двете задни гуми.

Петото място е за Джош Макърлийн с Ford Puma Rally1. Ирландецът също имаше реален шанс за челните позиции и след SS6 бе само на 9,8 секунди от лидера. Подобно на редица свои съперници обаче той бе принуден да спре за смяна на колело на Yerbatera, което му коства повече от две минути.

Впечатляващо представяне направи местният любимец Диего Домингес. Парагваецът приключи деня шести в генералното класиране и оглавява WRC2 с преднина от 39,4 секунди пред Гас Грийнсмит. Домингес получи лични пожелания за успех от президента на Парагвай Сантяго Пеня по време на церемониалния старт в четвъртък вечер, а в петък отговори по най-добрия възможен начин, развявайки националния флаг по отсечките край Енкарнасион.

Оливер Солберг, който започна деня с амбиции за челно класиране, е осми с изоставане от 3 минути и 33,3 секунди. Неговите надежди се сринаха още при първото преминаване на Yerbatera, когато двигателят на Toyota-та му прекъсна при спиране и отказа да запали отново. Зрителите се намесиха и помогнаха автомобилът да бъде запален чрез избутване, но впоследствие нова повреда на гума доведе до още загубено време.

Проблемите започнаха още на първата отсечка и за Такамото Кацута, който се преобърна само два километра след старта на Cambyreta и сложи край на деня си още в самото начало. Тиери Ньовил също отпадна, след като повреди задната лява част на окачването на своя Hyundai. За осемкратния световен шампион Себастиен Ожие петъкът приключи на SS3, след като временният ремонт на окачването му не издържа.

След осем от общо 22 специални етапа Сами Паяри води с време 1 час, 28 минути и 28,7 секунди. Хейдън Падън е втори на 11,9 секунди, Елфин Еванс е трети на 56,3 секунди, Адриен Фурмо четвърти на 1:51,3 минути, а Джош Макърлийн допълва челната петица с изоставане от 2:23,1 минути. Диего Домингес е шести на 2:36,0 минути.

В събота обаче изпитанието далеч няма да стане по-лесно. Прогнозите предвиждат обилни валежи, които могат драматично да променят характера на парагвайските отсечки. Екипажите ги очакват още 137,34 състезателни километра в девет специални етапа, сред които напълно новата Bella Vista Sur и вечерната супер специална отсечка Encarnación Costanera.

След кошмарния петък основният въпрос е дали Паяри ще успее да запази лидерството си и да направи още една крачка към трета поредна победа, или Падън ще използва опита си и скоростта на Hyundai, за да атакува първото място. На фона на случилото се в първите осем отсечки обаче едно изглежда сигурно, в Парагвай нищо не е решено, а всяка следваща отсечка може да обърне генералното класиране с един единствен проблем.