Паяри оцелява и лети към трета поредна победа в Парагвай

Сами Паяри направи още една голяма крачка към трета поредна победа в световния рали шампионат, след като приключи съботния ден на рали „Парагвай“ с аванс от 24,1 секунди пред Хейдън Падън. Финландецът започна втория състезателен ден с преднина от 11,9 секунди и успя да я увеличи повече от два пъти след деветте специални етапа, въпреки повредено задно крило, излизане от идеалната линия и непрекъснато променящо се сцепление.

Зад лидера обаче съботата предложи истински спектакъл в битката за последното място на подиума. Адриен Фурмо предприе впечатляваща атака с Hyundai и спечели пет от деветте етапа, като намали изоставането си спрямо Елфин Еванс от повече от 55 секунди в началото на деня до само 3,3 секунди в края му. Така преди финалните пет отсечки в неделя борбата за третата позиция остава напълно отворена.

За Паяри съботният ден премина доста по-различно от атакуващия стил на Фурмо. Финландецът избра по-умерен подход, особено след като прогнозите предвиждаха проливни дъждове. Екипажите очакваха условията да бъдат коренно различни от тези в петък и част от тях заложиха на по-меки настройки, ориентирани към мокра настилка. Вместо това началните етапи се оказаха предимно сухи, хлъзгави и постепенно все по-абразивни, което постави още по-голямо значение върху правилното управление на гумите.

Паяри постепенно увеличаваше преднината си пред Падън през сутрешните отсечки, но на първото преминаване на Hohenau допусна грешка и излезе широко в един от завоите, преди да попадне в канавка. При инцидента от горната част на задното крило на неговата Toyota GR Yaris Rally1 бе откъснат голям елемент.

Въпреки повредата лидерът успя да стигне до сервизния парк с аванс от 22,8 секунди. Там повреденият аеродинамичен елемент бе заменен и Паяри продължи да контролира темпото си през следобедната част от деня.

Още един кратък момент на напрежение дойде на Bella Vista, където финландецът отново излезе извън оптималната линия. Той обаче успя да избегне сериозни последствия, дори да бъде по-бърз от Падън в отсечката. С напредването на деня управлението на гумите се превърна във все по-важен фактор, а Паяри предпочете да не поема излишни рискове.

„За мен това е различно предизвикателство в сравнение с Естония и Финландия. Тук става повече въпрос за оцеляване“, заяви финландецът, който се стреми към хеттрик от победи в WRC.

Последното изпитание за деня 3,10-километровата супер специална отсечка Encarnación Costanera отново показа колко непредвидимо може да бъде ралито. Смесената настилка постепенно стана все по-хлъзгава с преминаването на автомобилите, но Паяри премина безопасно през нея и запази солидната си преднина.

„Все още утре много неща могат да се объркат. Засега е добре. Радвам се, че сме конкурентоспособни и автомобилът отново е много надежден, но все още е твърде рано да казваме каквото и да било“, коментира пилотът на Toyota.

Хейдън Падън запази второто си място и продължава да се намира в отлична позиция за подиум при първото си участие на най-високо ниво в WRC на макадам от 2018 г. насам. Новозеландецът не успя да повтори ритъма, който му позволи да оглави класирането в петък, но постепенно насочи усилията си към съхраняване на гумите и избягване на проблемите, които белязаха първия състезателен ден.

Падън приключи съботата на 24,1 секунди зад Паяри и има комфортен аванс от 32,2 секунди пред третия Елфин Еванс. Именно зад него обаче се разигра най-интересната битка за деня.

Адриен Фурмо започна съботата с изоставане от 55 секунди спрямо Еванс, но още от първите километри показа, че има намерение да атакува. Пилотът на Hyundai спечели Bella Vista Sur и Hohenau в сутрешната част, а следобед добави три последователни етапни победи.

До края на SS15 Фурмо бе намалил преднината на Еванс до 16 секунди. След това той продължи да притиска своя съперник и след Trinidad разликата вече бе само 13,1 секунди.

Финалната супер специална отсечка Encarnación Costanera се оказа решаваща за развоя на битката. Фурмо премина през хлъзгавото трасе с 9,8 секунди по-бързо от Еванс и по този начин стопи разликата до само 3,3 секунди. Само пет етапа остават до финала, което означава, че битката за третото място ще бъде една от големите интриги в неделния ден.

„Доволен съм от темпото. Просто трябва да намеря баланса за износването на гумите“, коментира Фурмо по-рано през деня.

Елфин Еванс от своя страна продължава да подхожда предпазливо към ралито, което вече наказа множество от водещите екипажи. Лидерът в шампионата призна, че Фурмо кара в различно състезание спрямо останалите и поема значително повече рискове.

„Адриен, честно казано, е в различно рали от всички останали. Той рискува всичко, но ще видим утре“, заяви Еванс.

Битката за петото място също остана изключително оспорвана. Оливер Солберг се изкачи до позицията, след като Джош Макърлийн излезе широко на последния етап и събори рекламна конструкция край трасето. Така разликата между двамата в края на събота е само 6,3 секунди.

Диего Домингес продължава да бъде най-добрият представител на домакините. Парагваецът е седми в генералното класиране и продължава да води в WRC2. Представянето му бе още по-впечатляващо заради необичайна ситуация в събота сутринта – той е карал част от етапите без очилата си, след като по невнимание ги оставил върху покрива на автомобила си. По време на обедния сервиз неговата майка и съпругата му успели да намерят заместител от местен оптик.

Джон Армстронг заема осмата позиция, а челната десетка се допълва от съперниците на Домингес в WRC2 Гас Грийнсмит и Фау Залдивар.

В неделя предстои решаващият трети ден на рали „Парагвай“. Екипажите ще изминат пет специални етапа с обща дължина 68,16 състезателни километра. Паяри се намира само на една чиста сутрешна серия от етапи от това да постигне изключителна трета поредна победа във WRC.

При оставащите километри обаче все още нищо не е гарантирано. След всичко случило се в петък и събота Парагвай вече показа, че може да накаже и най-малката грешка. За Паяри основната задача ще бъде да запази концентрация и да избегне неприятности, докато зад него Падън ще се опита да атакува за първата си WRC победа от години, а Фурмо и Еванс ще водят своя собствена битка за последното място на подиума. Именно това превръща последните пет етапа в Парагвай в едно от най-интересните финални изпитания за сезона.