Ожие под обсада, Солберг превърна ралито в трилър

Съботният ден на рали „Канарски Острови“ предложи една от най-напрегнатите битки от началото на сезона, след като Себастиен Ожие и Оливър Солберг сведоха разликата помежду си до едва 3.8 секунди преди финалната неделна развръзка.

Французинът започна деня с комфортен аванс от 8.9 секунди, натрупан след доминацията му в петък, но през целия съботен маршрут Солберг постепенно започна да стопява разликата. Шведът намери отличен ритъм в дългите и технични отсечки, като спечели и двете преминавания на емблематичния етап „Moya – Gáldar“, за да постави сериозен натиск върху лидера.

Условията на остров Гран Канария допълнително усложниха задачата на екипажите. Сутрешните минавания преминаха при променливо време, с дъжд и влажни участъци, които направиха сцеплението изключително непредсказуемо. Именно тогава Елфин Еванс направи най-силен старт, печелейки първите два етапа за деня и връщайки се в битката за челните позиции.

Солберг обаче бързо отговори. В първото преминаване на „Moya – Gáldar“ той изпревари Ожие с минималните 0.1 секунди, въпреки лек контакт с предпазната бариера. Дъждът в края на отсечката направи условията още по-хлъзгави, а преднината на Ожие се сви до малко над пет секунди преди обедния сервиз.

Следобедът донесе по-сухи трасета, но напрежението само се увеличи. Еванс отново бе най-бърз в „Maspalomas“, докато Солберг и Ожие записаха идентични времена в „Arucas – Firgas – Teror“. Кулминацията настъпи в последния етап за деня, когато Солберг атакува максимално и бе с 1.4 секунди по-бърз от своя съперник, сваляйки разликата под четири секунди.

„Натискахме през целия ден и се опитвахме да окажем натиск. Не всичко беше перфектно, но сме в играта“, коментира Солберг, който ясно показа, че няма да се хвърля безразсъдно, а ще търси своя шанс в оставащите четири отсечки.

От своя страна Ожие прие предизвикателството с типично спокойствие: „Очаква ни страхотна неделя. За такива битки сме тук – ако не им се наслаждаваш, по-добре да стоиш вкъщи.“

Зад водещото дуо Елфин Еванс затвърди третото си място на 21.9 секунди от лидера, след значително по-силен ден в сравнение с петък. Сами Паяри остана четвърти, а лидерът в шампионата Такамото Катцута допълни пълната доминация на Toyota Gazoo Racing в топ 5, макар и след по-труден ден за него.

При Hyundai Motorsport Адриен Фурмо оглави вътрешната битка, завършвайки шести и изпреварвайки Дани Сордо, който направи своето завръщане в Rally1. Тиери Ньовил продължи да изпитва трудности и остана осми.

За M-Sport Ford денят отново бе труден. Джош МакЪрлийн се изкачи до девета позиция, докато Джон Армстронг преживя нов инцидент, след като излезе от пътя в последния етап. С помощта на зрители той успя да продължи, макар и с повреди по автомобила.

В категория WRC2 Йоан Росел продължи уверено към победата, стартирайки неделя с преднина от 27.5 секунди. Зад него битката за второто място е изключително оспорвана.

Интерес предизвиква и представянето на Николай Грязин, състезаващ се с български лиценз заедно с навигатора Константин Александров. Екипажът показа колеблив, но стабилен ритъм през съботата, като се движеше основно около шестото място в WRC2. Най-силното им представяне дойде в SS10, където записаха десето време в генералното класиране и първо в WRC2 за етапа, въпреки самоироничния коментар на Грязин, че е бил „бавен като баба си“. В крайна сметка те завършиха деня шести в класа и четвърти в WRC2 Challenger, запазвайки шанс за по-добро класиране в последния ден.

Победата в ралито ще бъде решена в неделя, когато четири етапа, две преминавания през „Ingenio – Valsequillo“ и „Santa Lucía – Agüimes“ – ще определят победителя. С минимална разлика между първите двама и променливите условия на асфалта, всичко остава отворено в битката за победата в рали „Канарски Острови“.