Критиката на Ожие и отговорът на Hankook след най-снежното Монте от години

Рали „Монте Карло“ 2026 донесе не само екстремни условия и неочаквани обрати, но и един от най-острите словесни удари в сервизния парк през последните години. Този път в центъра на вниманието не беше нито стратегия, нито катастрофа, а гумите и по-конкретно зимните гуми с шипове на Hankook.

Себастиен Ожие не е човек, който премълчава, когато нещо не работи. След втория етап на ралито, в който французинът загуби над минута за по-малко от 20 километра, реакцията му на финала беше моментална и безпощадна. С кратка пауза, достатъчна да подчертае разочарованието, деветкратният световен шампион изрече присъда, която отекна далеч извън Монте Карло, определяйки гумите като най-лошите, които е виждал в кариерата си.

Контекстът обаче прави ситуацията далеч по-сложна. Всички екипажи в Монте Карло разполагаха с еднакви гуми, а победителят Оливър Солберг постави еталонните времена именно с тези Hankook Winter i*cept. Това не омаловажава усещането на Ожие, но ясно показва, че проблемът не е еднопластов.

От страната на производителя реакцията беше сдържана, но откровена. Ръководителят на програмата на Hankook във WRC Стивън Чо не отрече трудността на момента. Той призна, че не е лесно да чуеш подобна оценка от пилот с авторитета на Ожие, но подчерта, че в моторните спортове всички са подложени на крайно напрежение и критиката е част от играта.

По думите му представянето на гумите в Монте Карло е било под оптималното, като основната причина е мащабът на снежните и кишави условия – далеч по-сериозни от това, което екипите и производителят са очаквали. В последните години Монте Карло все по-често предлагаше по-мек климат, а още от миналия сезон е било ясно, включително от обратна връзка на самия Ожие, че при много сняг и киша настоящата спецификация ще срещне сериозни затруднения.

Въпреки това Hankook не са пристигнали неподготвени. Преди състезанието, в координация с ФИА, компанията е направила промени по протектора, добавяйки допълнителни канали с цел по-добро отвеждане на сняг и вода. Всички отбори са имали възможност да тестват тази версия преди ралито, но реалността в Алпите се оказа по-сурова от всичко, което тестовете можеха да симулират.

По време на уикенда се появиха предложения екипажите да получат право сами да режат протекторите, за да ги отворят допълнително. Чо обаче е категоричен, че подобна стъпка би създала повече проблеми, отколкото решения. Според него това би отворило „кутията на Пандора“, с потенциални последици както за контрола на разходите, така и за равнопоставеността между отборите.

Зад кулисите обаче работата по следващата еволюция на зимната гума с шипове вече е в напреднал етап. Hankook признават, че развитието на снежни спецификации е изключително трудно заради ограниченото време в годината, в което могат да се намерят реално представителни условия за тестове. Именно тази сезонност удължава цикъла на разработка в сравнение с асфалтовите и макадамовите гуми.

Новият продукт, който не е бил готов навреме за Монте Карло, обещава значителен напредък. Протекторът остава част от същото „семейство“, но с много по-отворена структура, значително по-голям празен обем и смес, който се активира по-ефективно при екстремно ниски температури. Работи се и върху по-добра изява на шиповете, което е ключово в условия като тези, които ралито предложи тази година.

Първите тестове с водещите отбори вече са проведени, а обратната връзка е окуражаваща. Въпреки това Hankook ясно заявяват, че няма намерение да спира дотук и ще продължат развитието до последния възможен момент.

В крайна сметка рали „Монте Карло“ 2026 се оказа изключително тежко изпитание не само за пилотите и автомобилите, но и за гумите. В такъв контекст острите думи на Ожие са разбираеми, а спокойният отговор на Hankook показва, че битката не е загубена, а просто е част от неизбежния процес на адаптация в един от най-безкомпромисните шампионати в моторните спортове.