Елфин Еванс триумфира в Рали Сафари и постави рекорд в WRC

Елфин Еванс успя да покори предизвикателствата на рали „Сафари“ и завоюва историческа победа в неделя, като по този начин затвърди лидерството си в борбата за титлата в световния рали шампионат (WRC).

Пилотът на Toyota Gazoo Racing, заедно със своя навигатор Скот Мартин, завърши с преднина от 1 минута и 9.9 секунди пред основния си съперник От Танак от Hyundai. Това бе втората победа за Еванс през сезона и с нея той откри най-голямата преднина в историята на шампионата след три кръга.

Еванс пристигна в Кения в отлична форма, след като вече беше спечелил рали „Швеция“ и завършил втори на рали „Монте Карло“. Сега, с внушителна преднина от 36 точки на върха на класирането, уелсецът ясно се откроява като фаворит в борбата за титлата, след като приключиха три от общо 14 кръга.

Последният му успех бе постигнат по време на изтощителен четиридневен маршрут, който започна в Найроби в четвъртък и продължи през суровите условия на Голямата рифтова долина в Кения. Състезанието, както винаги, привлече огромна публика – според полицията над 250 000 фенове са наблюдавали етапите тази година, което е значително увеличение спрямо 188 000 през 2024 година.

Еванс се озова начело на ралито в петък, след като Танак, който водеше до този момент, претърпя забавяне поради повреден карданен вал на своя Hyundai i20 N Rally1. Оттогава уелсецът не погледна назад.

Въпреки това, пътят му към победата не беше лесен. Еванс трябваше да преодолее няколко дефекта на гумите и въртения в по-ранните етапи, а в последния ден на ралито умело управляваше и електрически проблеми с автомобила си. Въпреки усилията на Танак да навакса през последните етапи, Еванс запази спокойствие и се присъедини към елитната група британски пилоти, спечелили рали „Сафари“, следвайки стъпките на легендите Колин Макрей и Ричард Бърнс.

„Искам да благодаря на всички в Кения за топлото посрещане,“ каза усмихнатият Еванс. „Невероятно рали, трябва да кажа. Огромни поздравления на отбора – те свършиха фантастична работа, и съм горд, че съм малка част от историята на Toyota в това специално рали.“

Танак бе придружен на подиума от своя съотборник и настоящ световен шампион Тиери Ньовил, който завърши на 2 минути и 22.1 секунди зад естонеца след драматичен уикенд. Проблемите за Ньовил започнаха още в петък, когато получи едноминутно наказание заради забавяне при смяна на скоростната кутия, а по-късно го сполетяха и допълнителни наказания за фалстарт и закъснение на етап поради ремонт на охладителната система на автомобила си в събота.

Въпреки препятствията, двойният подиум за Hyundai отбеляза най-доброто представяне на отбора на рали „Сафари“ досега, което означава, че стратегията да стартират с миналогодишните си автомобили е проработила. За разлика от това – въпреки победата на Еванс – това бе първото издание на ралито, в което Toyota GAZOO Racing не успя да завърши с повече от една кола на подиума.

До събота се очакваше Toyota да завърши с 1-2 на подиума, докато двукратният световен шампион Кале Рованпера не изпадна от второ на пето място заради повреда в задното окачване. Неговите неволи продължиха и в неделя, когато се оттегли поради електрически проблем – оставяйки го с 57 точки зад съотборника си Еванс в борбата за титлата.

Такамато Катцута беше на път да завърши четвърти, след като се справи с множество спуквания на гуми и температура поради хранително натравяне, но повредата, получена при преобръщане на етап Wolf Power Stage, го лиши от възможността да завърши. Това издигна неговия съотборник Сами Паяри на четвърта позиция, докато Грегоар Мюнстер успя да завърши пети въпреки проблем със скоростната кутия на своя Ford Puma Rally1.

В WRC2, Гас Грийнсмит спечели, завършвайки с повече от три минути преднина пред Ян Соланс, който се преобърна през таван в SS18. Йордан Сердеридис завърши осми в генералното клазиране с още един Puma Rally1, докато Фабрицио Залдивар от Парагвай завърши трети в WRC2, заемайки деветото място, а Джош Макерлийн затвори челната десетка.

Следващото предизвикателство е рали „Ислас Канариас“, което ще се проведе на асфалт и ще бъде базирано на остров Гран Канария от 24 до 27 април.