Елфин Еванс води в рали Швеция след драматичен петък, под напрежението на четирима претендента

Елфин Еванс и Скот Мартин завършиха драматичния петък на рали „Швеция“ с малка преднина, след като непредсказуемите етапи донесоха многократни смени на лидерството. Сега, само 9.1 секунди делят първите пет екипажа, което прави надпреварата още по-напрегната преди финалните два дни.

Рали „Швеция“, което е единственото в световния шампионат на ФИА, провеждано на чист сняг, се оказа изпитание на издръжливост и стратегия за всички пилоти. Променящите се условия през деня – от меки до твърди повърхности, покрити със сняг и лед – доведоха до чести промени в класирането, с множество пилоти, борещи се за водещите позиции.

Еванс започна петъка с добра преднина, но с напредването на деня и влошаването на условията по трасето, лидерството му започна да се колебае. В края на сутрешните етапи той все още водеше, но конкуренцията го доближаваше. Неговият съотборник от Toyota, Такамото Катцута, за кратко зае лидерската позиция след SS5, но Еванс успя бързо да си върне предимството.

„Нямах никакво сцепление, беше много трудно,“ призна Еванс след етапа. Въпреки тези предизвикателства, той се възползва от първоначалната си стартова позиция и успя да запази лидерството си след изтощителния следобед.

Докато денят напредваше, естонецът От Танак от Hyundai пое лидерството в SS7 Bäck 2, който се проведе на тъмно. Но износените гуми му костваха скъпо време на финалната отсечка Umeå Sprint, където загуби ценни секунди и отстъпи първото място на Еванс.

„Много комфортно се чувствам с това изоставане от 2.5 секунди,“ коментира Танак след края на деня, като ясно показа, че е доволен от позицията си, дори и да не е на върха в момента. Въпреки всичко, той остана na третата позиция, само на 2.5 секунди зад лидера.

Такамото Катцута също впечатли със силно представяне през деня. Той водеше в определени етапи и завърши само на 0.6 секунди зад Еванс, като демонстрира увереност. „Утре ще бъде много интересно, започваме с равни условия и това ще е предимство,“ сподели Каtцута, ясно изразявайки амбицията си да се бори за победа в събота.

Адриен Фурмо от Hyundai също беше сред изненадите на деня, като спечели два етапа сутринта и за кратко се задържа на второ място. Въпреки че следобедното му представяне не беше толкова силно, той все пак завърши четвърти, само на 5.4 секунди зад Танак. Най-големият му проблем дойде в етап SS5, където двигателят на колата му заглъхна, но той остана позитивно настроен: „Темпото беше добро, втори на пътя сутринта и четвърти вечерта – това е много позитивно.“

Тиери Ньовил, който започна деня с проблеми с управлението на своя автомобил и недозавиване, подобри значително представянето си следобед, като спечели един етап и намали разликата до Еванс. В момента Ньовил заема петото място, само на 9.1 секунди зад лидера. „Мисля, че направихме много добър мениджмънт на гумите този следобед,“ коментира белгиецът, подчертавайки стратегическите си решения по отношение на гумите.

Кале Рованпера, който спечели рали „Швеция“ преди три години, имаше труден ден и завърши на шеста позиция, на 16.4 секунди зад Ньовил. Финландецът се бори с адаптацията към новите гуми в световния шампионат и допусна грешки в етап SS5. Въпреки това той остава оптимист за оставащите дни: „Определено не беше най-добрият ден за нас, но понякога е така и трябва да продължим да се борим.“

При M-Sport Ford, Мартинш Сескс и Джош МакЕрлийн впечатлиха с представянето си, като заеха съответно седмо и осмо място. Сескс се оказа на 18.1 секунди зад Рованпера, докато МакЕрлийн продължава да изгражда увереност, завършвайки деня с изоставане от 19 секунди зад своя съотборник.

Оливър Солберг доминира в WRC2

Шведският любимец Оливър Солберг продължи да доминира в WRC2, както и преди година в Умеа, водейки убедително в петъчния ден на рали „Швеция“. С блестящото си представяне, Солберг направи впечатление с прецизност зад волана на Toyota GR Yaris Rally2, спечелвайки пет етапа още в началото на уикенда.

Това рали е първото за сезона, в което Солберг официално събира точки, след като участва неофициално в рали „Монте Карло“ миналия месец. Със своите 23 години, той демонстрира зрелост и увереност, които му позволиха да доминира в WRC2 на рали „Швеция“ и тази година.

Въпреки успеха, следобедният етап донесе известни трудности. Солберг сподели, че се сблъскал с проблеми с управлението на своя автомобил.

Тези затруднения отвориха врата за останалите пилоти на Toyota – Георг Линамяе и Роопе Корхонен, които спечелиха етапи, но Солберг все пак успя да запази аванс от 23.8 секунди пред Корхонен до края на деня.

Корхонен, бивш шампион в WRC3, записа своята първа победа в етап на WRC2 по време на втория преход през Bäck 2. Финландецът завърши деня на второ място, с 22.1 секунди преднина пред Линамяе и остана в играта за първото си място на подиума в WRC2.

Естонецът Линамяе направи най-голямо движение в следобедните етапи, започвайки от шеста позиция и изпреварвайки финландската тройка – Мико Хейккиля, Лаури Йоона и Туука Каунинен – за да завърши деня на трето място, само 6.6 секунди пред Хейккиля.

Друг естонец, Ромет Юргенсон, шампион във FIA Junior WRC, направи също напредна значително, като се изкачи от 12-та до 7-ма позиция със своя Ford Fiesta Rally2. Той успя да запази преднина от 6.5 секунди пред Исак Рейерсон, който води ожесточена битка със своя сънародник Понтус Тидеман. Само 3.2 секунди разделят двамата състезатели, докато Фабрицио Залдивар от Парагвай допълва топ 10 класирането.

Предстоящият съботен ден включва седем високоскоростни етапа с обща дължина от 101.96 км, което предоставя множество възможности за още обрати и битки. С толкова малки разлики между водещите пилоти, рали „Швеция“ обещава да продължи да бъде напрегнато и непредсказуемо до самия край.