Еванс пое контрола в началото на Рали Япония

Елфин Еванс и Скот Мартин направиха впечатляващ старт на рали „Япония“ и още след първите три скоростни отсечки си осигуриха аванс от 17.7 секунди начело на класирането. Дуото на Toyota Gazoo Racing се възползва максимално от променливите условия и от по-благоприятната позиция на пътя, за да наложи темпото още в първия състезателен ден.

Началото на ралито бе белязано от мокри участъци и кал, останали след нощния дъжд. Новата отсечка „Asuke“ предложи първото сериозно изпитание за екипажите, а най-бърз там бе Оливър Солберг, който поведе временно с минимална преднина пред Сами Паяри. Еванс започна по-предпазливо и даде четвърто време, но истинската развръзка дойде на дългата 24-километрова отсечка „Isegami’s Tunnel“.

Там уелсецът демонстрира пълния потенциал на своя Toyota GR Yaris Rally1 и остави конкуренцията на повече от седем секунди зад себе си. Влажният асфалт под гъстата горска растителност, както и калта, изнасяна върху трасето от автомобилите, направиха условията изключително трудни за пилотите, стартиращи по-назад. Световният шампион Себастиен Ожие загуби цели 16.7 секунди само в тази отсечка и призна, че стартовата позиция е изиграла ключова роля.

Французинът завърши сутрешните минавания на трето място, само половин секунда зад Солберг, който също преживя драматичен момент. Шведът попадна на стадо елени по време на третата отсечка и бе принуден да намали значително, като дори леко удари едно от животните. Инцидентът му коства над 11 секунди спрямо лидера и след финала той поиска компенсация на загубеното време.

Тиери Ньовил бе най-бързият представител на Hyundai, но белгиецът изостана на 28.6 секунди от върха след серия оплаквания от недозавиване. Той заложи на меки гуми за последната сутрешна отсечка, което му помогна в най-хлъзгавите участъци, но го забави в по-сухите секции.

Сами Паяри заема пета позиция след напрегнато начало на деня. Финландецът бе сериозно притеснен още в първата отсечка, когато удари разместен бетонен дренажен капак с висока скорост и за момент помисли, че е получил спукана гума.

Домашният фаворит Такамото Кацута преживя особено тежка сутрин. Японецът първо спука гума след излизане извън трасето в „Asuke“, а по-късно допусна нова грешка и загуби още време. След финала той не скри раздразнението си от липсата на достатъчно информация за състоянието на настилката в записките си.

Неубедително започна и Адриен Фурмо, който се завъртя на фиба в „Isegami’s Tunnel“ и остана на повече от 50 секунди зад лидера. Французинът призна, че автомобилът му няма сцепление и баланс, а настройките за сух асфалт са се оказали неподходящи за променливите условия.

В битката при WRC2 Николай Грязин оглави категорията с Lancia Ypsilon Rally2, като изпревари Алехандро Качон след силно представяне във втората отсечка. Испанецът все пак успя да запише най-добро време в две от трите сутрешни изпитания и остава плътно зад лидера.

Следобед екипажите ще преминат повторно през същите три отсечки – „Asuke“, „Isegami’s Tunnel“ и „Inabu / Shitara“, където се очакват още по-непредвидими условия и сериозна битка за челните позиции.