Първият състезателен ден на рали „Хърватска“ се превърна в истинско изпитание за екипажите, като трасетата в района на Истрия преобърнаха напълно очакванията. След осем тежки асфалтови етапа начело излезе Сами Паяри, който използва максимално грешките на конкурентите и завърши деня като лидер.
Пилотът на Toyota Gazoo Racing с навигатор Марко Салминен изгради аванс от 13.7 секунди пред Тиери Ньовил, докато Такамото Катцута е трети, само на 14.6 секунди от челото. Разликите обаче далеч не разказват цялата история. Денят беше белязан от катастрофи, спукани гуми и постоянно променящо се сцепление по новите за шампионата отсечки.
Силен старт и драматичен край за Евънс
Началото принадлежеше на лидера в шампионата Елфин Евънс. Уелсецът се възползва от по-чистата линия като първи на пътя и спечели първите два етапа, изграждайки комфортна преднина от 15.8 секунди пред Паяри.
Всичко обаче се срина на третата отсечка „Beram – Cerovlje“. Евънс влезе с прекалено висока скорост в десен завой и напусна пътя, като ударът сложи край на участието му още в началото на ралито.
„Завоят беше по-затворен, отколкото очаквахме, и бяхме прекалено бързи. Излязохме в дърветата. Много е разочароващо. Започнахме силно, но не завърши добре,“ коментира той.
Още по-кратко бе участието на Оливър Солберг. Шведът отпадна още в първия етап, след като се завъртя и заседна извън трасето само няколко километра след старта.
„Колата недозави и закачихме задната част в скала. Жалко е това е всичко за мен, живея за това,“ сподели разочарованият Солберг.
На фона на хаоса именно Паяри демонстрира най-голяма зрялост. Финландецът не беше най-бързият в началото на деня, но запази концентрация, избегна грешки и постепенно се изкачи до върха, включително със силно представяне и най-добро време в четвъртия етап.
Следобедът донесе още натиск от страна на Ньовил и Катцута, но Паяри устоя и записа първото си лидерство след ден в Световния рали шампионат.
„Конкуренцията е много силна и трябва да натискаш. Следобедът ми хареса много, сутринта не беше лесна. Това е само първият ден,“ каза той.
Тиери Ньовил постепенно увеличаваше темпото. Въпреки проблеми с баланса на автомобила сутринта, белгиецът остана близо до лидерите и в следобедните етапи записа две поредни етапни победи. Той намали изоставането си до едва 6.3 секунди преди последния етап, но загуби време във второто преминаване на „Učka“ и завърши деня втори.
„Няма баланс при такива условия. Но сме в добра позиция, това е малка крачка, но важна за нас,“ призна Ньовил.
Такамото Катцута отново демонстрира стабилност. Японецът намали темпото в началото, след като настигна спрелия Солберг, но постепенно ускори и остана в битката за челото през целия ден.
Той завърши петъчния етап само на 14.6 секунди от лидера и остава сериозна заплаха за победата.
Хейдън Падън се възползва от проблемите на останалите и завърши деня четвърти, макар и на повече от минута изоставане. Адриен Фурмо пък загуби ценни позиции заради спукана гума още във втория етап и трябваше да наваксва през останалата част от деня.
При M-Sport Ford също не липсваха проблеми. Джон Армстронг започна впечатляващо, но отпадна след инцидент, а Джош Макърлийн загуби време заради спукана гума.
След драматичния петък, съботният ден се очаква да бъде още по-тежък – осем етапа и над 115 състезателни километра. С минимални разлики в челото и доказано коварни условия, рали „Хърватска“ продължава да поднася изненади и да държи развръзката напълно отворена.
Доклад за правописна грешка
Следният текст ще бъде изпратен до нашите редактори: