Въпреки петъчните драми Ньовил е на крачка от титлата, докато Танак продължава да води след края на съботния ден

Въпреки че От Танак и Мартин Ярвеоя увеличиха преднината си след края на съботния ден от рали „Япония“, всички погледи бяха насочени към техните съотборници Тиери Ньовил / Мартен Видаге, които направиха впечатляващ прогрес и се приближиха на крачка от световната титла във WRC за 2024 г. (Цивилен автомобил излезе на трасето на рали Япония)

Ньовил, който често е наричан „вечният втори“, най-накрая има реален шанс да разчупи това клише и да спечели първата си титла при пилотите в световния рали шампионат, която би била и първата за белгиец в историята на WRC. След невероятно възстановяване от 15-то до 7-мо място в рамките на само седем етапа през предпоследния ден, Ньовил и неговият навигатор временно си осигуриха четири ценни точки.

След проблеми с турбокомпресора, които му създадоха сериозни затруднения в петък, бързото му завръщане означава, че са му нужни само още две точки в неделя, за да си гарантира титлата. С до 12 точки, които могат да се спечелят в последния ден, 36-годишният пилот е на път да прекъсне серията си от пет втори места и да се утвърди като световен шампион.

„Трябва да сме доволни от това, което постигнахме днес, след като се върнахме на 7-мо място, нещо, което изглеждаше трудно постижимо тази сутрин“, каза Ньовил. „Очевидно утрешният ден ще бъде много важен, така че ще се постараем да си починем добре и да сме готови.“

„Преживял съм доста трудности в кариерата си,“ добави той, „затова съм се научил да запазвам спокойствие и просто да се справям със ситуацията. Най-доброто, което можеш да направиш в такъв момент, е да се бориш, и мисля, че днес го направихме по най-добрия начин.“

В същото време надеждите на Танак за втора титла при пилотите са доста малки, но той остава ключов за амбициите на Hyundai да спечели шампионата при производителите. Естонецът започна съботния ден с аванс от 20,9 секунди пред Елфин Еванс, но след сутрешните етапи преднината му намаля до 15,3 секунди. Въпреки това, силното му представяне следобед по асфалтовите пътища на Айчи му позволи отново да увеличи разликата до 38,0 секунди с пет оставащи етапа до края на ралито.

В момента Hyundai Motorsport водят с 11 точки пред Toyota Gazoo Racing в шампионата при производителите, като битката ще се реши в последните километри от рали „Япония“.

„Беше трудно, но особено във втората част на деня бяхме по-бързи от Елфин,“ каза Танак. „Досега се справяме добре и ще продължим да се борим. Шампионатът при производителите е голямата ни цел и искаме да я постигнем.“

Също като Ньовил, осемкратният световен шампион Себастиан Ожие също направи впечатляващ прогрес. Проблем с гумите в петък забави Ожие, но в събота успя да спечели няколко етапа, което му позволи да се изкачи от пето на трето място.

Французина изпревари съотборника си Такамото Кацута, който допусна грешка на SS12 и се завъртя, както и намиращият се вече на четвърто място Адриен Фурмо, и завърши деня на 1 минута и 32,9 секунди зад Елфин Еванс.

Същевременно младият пилот Грегоар Мунстер също се отличи с впечатляваща скорост, като сам определи деня като „най-добрият си досега на асфалт“, след като постигна трето време на SS10.

Николай Грязин (Грязин продължава да води в WRC2, но Паяри е на път към по-големите отличия) запази осмото си място в генералното класиране и увеличи преднината си в WRC2 до 1 минута и 25.3 секунди пред Сами Паяри, който е на път да спечели както титлата в WRC2, така и в WRC2 Challenger. Хироки Араи затваря челната десетка.