Битката за титлата се нажежава: Танак води, докато плановете на Ньовил се объркаха

Битката за титлата в WRC за сезон 2024 по всичко изглежда, че ще завърши с вълнуваща кулминация. От Танак поведе в рали „Япония“, докато съотборникът му Тиери Ньовил преживя катастрофален петък, който поставя надеждите му за титла на ръба.

Денят започна силно за Hyundai Motorsport, като Танак и лидерът в шампионата Ньовил направиха убедителен старт, заемайки първите две позиции след първите етапи. Но докато скоростта на Танак бе постоянна и добра, то проблемите за Ньовил започнаха в третия етап, когато неговият i20 N Rally1 HYBRID претърпя спад в налягането на турбото, което значително намали мощността на автомобила.

Без възможност за сервизна пауза на обяд и с ограничени резервни части, Ньовил и навигаторът му Мартейн Видаеге трябваше да издържат през още пет тежки асфалтови етапа, губейки повече от седем минути и изпадайки на 15-то място в общото класиране. Сега, с трудна задача пред себе си да се върне в зоната на точките, надеждите на Ньовил да спечели необходимите шест точки за първата му световна титла остават изцяло за супер неделята.

„Определено беше тежко,“ призна Ньовил. „Трудно е да намеря позитиви от днес. Единствено мога да кажа, че когато колата работеше, усещането беше добро – това е единственият плюс.“

Междувременно, Танак демонстрира истински майсторски клас по скорост и прецизност. Без какво да губи, естонецът прие изцяло атакуващ подход, който не само поддържа шансовете му за титлата живи, но и укрепва позицията на Hyundai Motorsport в битката с Toyota GAZOO Racing за титлата при конструкторите. Тази негова важна роля стана още по-ключова, след като Андреас Микелсен катастрофира в дърво на SS5.

От Танак първоначално беше под натиск от страна на Елфин Еванс, но след впечатляващо представяне от страна на естонеца в следобедните минавания, включително и етапна победа с аванс от 14,4 секунди спрямо Еванс, той си върна лидерската позиция и увеличи преднината си на 20,9 секунди.

„Етапите бяха доста добри“, коментира Танак. „Утре ни предстоят два етапа, които вече познаваме, и един нов. Очаквам с нетърпение предизвикателството.“

Катастрофата на Микелсен доведе до закъснение и принуди теста „Shinshiro“ (SS7) да се проведе при намалена видимост. Това помогна на Адриен Фурмо, който предвидливо беше монтирал допълнителни светлини на своя M-Sport Ford Puma Rally1 HYBRID.

Фурмо успя да се възползва от затрудненията на Такамото Кацута с видимостта и завърши деня на трето място, само с една десета пред японския пилот, но с изоставане от над 1 минута и 30 секунди от Еванс.

Себастиен Ожие завърши трудния ден на пето място, след като загуби почти две минути заради смяна на гума в SS2. Грегоар Мюнстер последва с M-Sport Puma, като зае шестата позиция, докато лидерът в WRC2 Николай Грязин беше седми (Николай Грязин доминира в WRC2 на рали Япония).

Съботният предпоследен ден включва три специални етапа, които ще се карат по два пъти, преди финалната суперспециална отсечка на „Toyota Stadium“.

Класиране след петък:

1. О Танак / М Ярвеоя EST Hyundai i20 N 1ч 26м 17.6с
2. Е Еванс / С Мартин GBR Toyota GR Yaris +20.9с
3. А Фурмо / А Кория FRA Ford Puma +1м 53.9с
4. Т Кацсута / А Джонстън JPN Toyota GR Yaris +1м 54.0с
5. С Ожие / В Ландайс FRA Toyota GR Yaris +2м 15.6с
6. Г Мюнстер / Л Лука LUX Ford Puma +2м 37.4с