Армстронг води в Хърватска, Марчик запазва аванс в битката за титлата

Европейският рали шампионат (ERC) върви към своя драматичен финал в Хърватска, където ирландецът Джон Армстронг изненадващо поведе в класирането след силно представяне през съботния ден. Пилотът на M-Sport Ford, навигиран от Шейн Бърн, показа впечатляващо темпо и спечели пет от шестте скоростни отсечки около Загреб днес, за да изгради преднина от 27,3 секунди пред победителя от WRC2 Роберт Вирвес.

Армстронг, който започна уикенда с 20 точки изоставане спрямо лидера в шампионата Мико Марчик, не само се върна в борбата за титлата, но и постави сериозен натиск върху поляка преди последните четири етапа в неделя. Ирландецът призна, че не мисли прекалено за титлата, но подчерта, че очакваните валежи могат да променят всичко във финалния ден: „Днес просто се наслаждавах на карането, но утре дъждът ще направи отсечките коварни. Това ще бъде истинско изпитание.“

Марчик, който остава фаворит за крайната победа в шампионата, приключи съботния ден на шеста позиция, след труден ден зад волана на своята Škoda Fabia RS Rally2. Полякът призна, че е изпитвал затруднения с ритъма си и направи няколко грешки, включително излизане извън трасето в SS3. „Сутринта беше средна работа, следобедът не беше това, което исках. Етапите са трудни, лесно можеш да направиш грешка. Утре ще трябва да се върна към начина, по който знам, че мога да карам,“ заяви Марчик, запазвайки спокойствие преди решителния ден.

Истинска драма преживя Андреа Мабелини, който стартира в надпреварата със само на две точки зад Марчик, но отпадна в четвъртата отсечка след излитане от пътя и повреда. Инцидентът сложи край на италианските мечти за титлата, оставяйки Армстронг като единствения реален конкурент на Марчик в генералното класиране.

На трета позиция се нареди норвежецът Мадс Остберг, който отбеляза своя 300-и старт в кариерата. Със Citroën C3 Rally2, оборудван с гуми Michelin и нов навигатор Лоркан Мур, Остберг демонстрира постоянство и се възползва от проблемите на Ромет Юргенсон, който спука гума в последната отсечка за деня и се срина до осмото място. Преди това естонецът бе трети, след като дори записа най-добро време на SS4.

Зад подиума се нареждат Миле Йохансон, който загуби позиции след две завъртания, и Норберт Майор, стабилен пети с Citroën. В топ 10 след съботните шест отсечки влизат още Норберт Херциг, Юргенсон, както и пилотите на MRF Tyres – Лаури Йона и Симоне Темпестини, който оцеля след високоскоростно завъртане на SS4.

Отпаданията също не липсваха – Якуб Матулка, трети в квалификацията, излетя още в първия етап, а Симон Вагнер прекрати участието си след грешка на SS2.

Финалният ден на рали „Хърватска“ 2025 включва четири етапа с обща дължина 55,70 км, които ще определят не само победителя в състезанието, но и новия шампион на Европа. С очаквани променливи условия и минимални разлики, надпреварата край Загреб обещава напрегнат и зрелищен финал на един от най-оспорваните сезони в последните години на ERC.